Лесной князь

– Что же делать?! – спрашивал он сам себя. – Что делать? Если ты не приедешь, ее гнев будет страшен!

– А если мне уехать из Петербурга на время? – спросил Иван.

– Тайная канцелярия, найдет везде. Даже за границей у них есть свои шпионы. Все документы проходят через них, и они будут знать обо всех твоих передвижениях и непременно доложат, где тебя искать. Вспомни как царевича Алексея, царство ему небесное из-за границы выманили? А без подорожной, тебя никуда не пустят. А если будут знать, то и солдат по свою душу жди, а затем и в крепость прямиком. Да и мы все с тобой полетим… – уже тяжко вздохнув, произнес граф.

– Тогда мне надо исчезнуть! – предложил Иван.

– Исчезнуть? – Михаил Илларионович остановился, и удивленно посмотрел на молодого человека. – Что ты имеешь в виду?

Иван изложил свои мысли и убедил дядю предпринять некое действо, которое бы спасало бы их всех от гнева государыни. Опасаясь возможной опалы, Михаил Илларионович согласился с молодым человеком.

В глухих, диких лесах Шлиссельбургского уезда граф приказал срубить избушку двум своим крепостным, которые под страхом ссылки в Сибирь, забыли, что сделали это. И Иван снабженный провиантом на первое время поселился в дремучей лесной глуши. Спустя несколько дней граф Воронцов объявил императрице, что его племянник был убит при некой загадочной дуэли. Выправить фальшивые документы о смерти племянника Воронцову не составило труда. Итак, Иван исчез из официальных списков офицеров своего полка. Государыня погоревала несколько недель, а затем забылась в объятиях очередного красавца. По договоренности с Михаилом Илларионовичем, Иван должен был прожить в лесу несколько лет, для того чтобы императрица совсем позабыла о молодой человеке.

Иван, оставив веселую, беззаботную жизнь был вынужден, скрываться в лесу. За границу он уехать пока не мог. Уж больно многие знали его в лицо и случайно, увидев, за пределами России могли сообщить Елизавете Петровне о его чудесном спасении и местонахождении. Одинокий, забытый в лесу молодой человек поначалу влачил тягостное существование, среди леса и зверей. Пропитания, которые он взял с собой, хватило ему всего на несколько месяцев, и Воронцов был вынужден охотиться, чтобы добыть себе еду, а также шкуры зверей, которые он обменивал в ближайшей деревне на крупу и муку. Однако он не сожалел о своем выборе, зная, что тем самым не только остался верен свои принципам, но и не подверг опале своих родных.

Отшельничество изменило Ивана, он стал более рассудительным и мрачным. Ежедневное добывание пропитания, теплой одежды и дров, превратили некогда беззаботного юношу, весельчака и балагура в сурового, жесткого нелюдима.