Лесной князь

– Ваше благородие, уже одиннадцать утра, – сказал заискивающе старый Михей, подходя к не разобранной широкой кровати, на которой молодой человек спал прямо в одежде и сапогах.

Иван открыл один глаз и, поморщившись, недовольно взглянул на слугу.

– Вели приготовить ванну, – приказал Иван.

Слуга исчез за дверьми. Иван устало сел на постели. Голова раскалывалась от без меры выпитого вчера вина. Уже много лет молодой человек не употреблял спиртного и вчерашняя попойка в одном из кабаков, стала теперь тяжелым испытанием для его организма. Иван схватился руками за голову и нахмурился.

Его память тут же воскресила образ прекрасной темноволосой девушки с глазами небесного цвета. Вчера, после того как Катюша прогнала его, он почти несколько часов к ряду слонялся по мостовым без дела. Просто шел, не разбирая дороги и не зная, что ему делать дальше. В какой-то момент он невольно наткнулся глазами на знакомую вывеску кабака, который часто посещал в юности. Подчиняясь сиюминутному порыву Иван направился прямиком в это заведение для того, чтобы как следует напиться. Именно в этом кабаке чуть позже он повстречал двух своих сослуживцев по полку. Удивленные неожиданной встречей, подпоручик Бекетов и поручик Михайлов остались в компании Ивана до ночи, потребляя игристое вино и вспоминая молодость. Забывшись от чрезмерно выпитого спиртного, Иван уже далеко за полночь направился обратно во дворец к своему двоюродному дяде графу Михаилу Илларионовичу Воронцову, у которого остановился еще по прибытию в Петербург два дня назад.

Иван Алексеевич Воронцов родился на Троицын день 1729 года. Отец его Алексей Семенович Воронцов был отставным капитаном и приходился двоюродным братом Роману и Михаилу Илларионовичам Воронцовым, известным влиятельным вельможам при дворе Елизаветы Петровны. В браке с Екатериной Ивановной Стрешневой, Алексей Воронцов родил пятерых детей, из которых до совершеннолетия дожили сын Иван, да дочь Марья.

Все детство Иван провел в Белкино в имении отца, что находилось недалеко от Ростова. И лишь в двенадцать лет, после смерти отца он впервые попал в Петербург. Его двоюродный дядя граф Михаил Илларионович, взял мальчугана на жительство к себе в дом, по просьбе матери Ивана. Ибо она считала, что за мальчиком должен был быть учинен мужской присмотр. Спустя три года из худощавого несуразного отпрыска Ванюша, как ласково называл его дядя Михаил, превратился в высокого, статного юношу и Михаил Илларионович решил определить молодого человека на службу в действующую армию. Иван Воронцов был зачислен в лейб-кирасирский полк, в чине подпоручика. Кирасиры, новые, появившиеся сравнительно недавно войска в царской армии, комплектовались из молодых дворян славянской внешности, высоких, русоволосых.