Замок княгини

— Нет! — воскликнула Кантана, — не смей этого делать.

Она поняла его намерение сразу — усыпить ненадолго Мантину, или как там называется то, что он с ней делает. В присутствии императора? Однако! Так вот, она не хотела общих секретов с Вейром и императором.

— Я ничего не скрываю от Мантины, — сказала она. — Не делай этого.

— Кантана! — воскликнул он, сверкнув взглядом. — Доверься мне.

Как будто ничего не произошло. Как будто она могла ему доверять. Но ей одновременно стало интересно — чего он, всё-таки, хочет? Нет, не насчёт усыпить Мантину, а вообще.

— Не делай этого, — повторила она.

Император решил вмешаться:

— Я опечален, лира, что твой муж не оценил стремление твоего кузена помочь тебе освоиться. И всё равно, я прошу вас помириться. Просто помириться, потому что в семье должен быть мир.

Видимо, Лиссару представили хорошо приглаженную версию того, что именно «не оценил муж».

— У нас и будет мир, мой император, — ответила Кантана, — просто на расстоянии. Боюсь, мой муж не согласится на иное. Со мной его охрана и драконы, мой император. Прошу тебя, прикажи моему кузену не применять свои способности. Больше всего на свете я боюсь каких-то неприятностей… и навредить городу. Пожалуйста, мой император.

Вот, она это сказала, про «навредить городу». Напомнила, пригрозила — так получается. Осторожненько. Ну и пусть. Лицо императора закрыло тучей, но мимолетно.

— Конечно, лира, конечно, — сказал он, — не знаю, что ты там вообразила, ни о чём таком и речи быть не может.

По выражению глаз Вейра можно было оценить, какая буря чувств в нём бушевала. И Кантане вдруг стало трудно дышать. Непроизвольно она положила руку на шею. И Юта протяжно, гнусаво мяукнула…

— А, брось, лира Кантана! Любые недоразумения можно уладить. Так и случится, я уверяю, — захохотал император.

У Вейра неожиданно потеплел и очистился взгляд.

— Кажется, всё хорошо, мой император, — сказал он.

— Тогда я оставлю вас. С нетерпением посмотрю на обещанную шутку, — заявил Лиссар. — Лира Кантана, я рад за твою матушку. За короткий срок обзавестись двумя такими зятьями — дорогого стоит! Жених твоей сестры ожидает места моего третьего министра, он из древнейшего именьского рода Каста. Кажется, это важно для тебя?

— Конечно, мой император, благодарю, — сказала она.

Ей, по правде говоря, это было совершенно неважно.

И тут она заметила кольцо. Своё кольцо. Точнее, то самое, с бабушкиного портрета. На мизинце императора. Тот же рисунок оправы. Тот же яркий, прозрачный цвет изумруда, что и в остальных украшениях комплекта. Великолепный камень. До центрального камня колье ему далеко, конечно, но всё равно великолепный. И император носил его так непринуждённо, словно это было его кольцо!

Он ушёл, не обратив внимания на смятение Кантаны.