Замок княгини

Опасно это, жить, себя не зная. Бабка твоя недолго прожила. Как лист сухой…

— Хорошо, — кивнула Кантана. — А какая бабка? Ты о ком говоришь?

— Ну, как же какая. Мудрейшая и всеми любимая владетельница Аурика. А тебя любят. И ты люби, не бойся. Её тоже любили, правда. Потому и говорю тебе: поговори со старухами. Может быть, всё и наладится

— Может быть?! — шёпотом повторила Кантана. — Ты не знаешь точно?

— Извини. Точно не знаю, — ниберийка отвернулась.

— Погоди, — Кантана поймала её за рукав, –

я полечу в Хаддард на помолвку сестры?

— Кто же, кроме тебя, это знает? Хочешь — лети, не хочешь — не лети. Всё, лира. Мне добавить нечего. Главное, то, что услышала, не забудь. А тебе чего, соддиец? — теперь она смотрела на Ардая, — не знаешь разве, что я не стану соддийцу будущее рассказывать?

— Не нужно мне будущее, — он сунул ей в руку пару монет, — вот, посмотри, — и протянул ей на раскрытой ладони серебряную сову-подвеску.

Ниберийка осторожно взяла подвеску.

— А, вот ты кто, соддиец, — она вернула Ардаю его монеты, он не взял, и они упали, зазвенели по камням мостовой. — Что ты, соддиец, ради нашей сестры я сама заплачу чем хочешь. Мы её искали и не нашли.

— А тут? Она пряталась в этой подвеске!

— Не знаю, — ведьма покачала головой, развернулась и пошла прочь.

Ардаю, сбитому с толку, оставалось лишь смотреть ей вслед. Кантана чувствовала себя не лучше.

— Это мучение, говорить с ниберийками у разгадывать их загадки, — пожаловалась она.

Определенно, поразмышлять было о чём, и не слишком хотелось делать это, стоя посреди улицы. Значит, потом. О, Провидение! Не просить помощи у семьи, а просить у двух старух! Причём одну ещё надо разыскать! Бабушка Аурика! Мудрейшая?! И отец чего-то не знал. Но он знал, что его старшая дочь наследница Шайтакана! Что же ещё?

— Тебе, как раз, не на что жаловаться, — махнул рукой Ардай. — Скоро найдём твоих сумасшедших старух, и все узнаем. Наберись терпения.

Он настолько был уверен, что сейчас услышит от ниберийки, где Шала и что с ней, и надо ли ей помочь, что теперь был оглушён неудачей и осознанием беды. Шала действительно пропала, раз даже ниберийки о ней не знают! И что делать?!

Он был готов. Делать. Немедленно. Но что?!

А Кантана вдруг увидела ту самую вывеску, давно тщетно разыскиваемую — круглую хохлатую птицу над лавкой мага-лекаря.

— Я сейчас приду, подождите меня, — она показала Ардаю на дверь лавки, тот кивнул, не особо вдумываясь.

Кантана опасалась возражений, если не от Ардая, так от мага, но нет, никто и не подумал её останавливать. Правда, соддийка пошла следом, оставив корзинку одному из охранников, а добросовестный лир Клейт кристаллом обследовал дверь. Он остался снаружи.

В коридоре они столкнулись с выходящей женщиной, дородной и надменной.