Клуб шальных бабок

– Я вижу, вам стало лучше? – бросил ей вслед портье.

– Гораздо лучше! – отозвалась Надежда в дверях. – Видимо, у вас какая-то целебная вода!

Ответа она не расслышала.

За ней захлопнулась дверь отеля, и Надежда осталась на пустынной петербургской улице.

Медленно падал снег. Снежинки танцевали в свете редких фонарей, по сторонам красовались старинные особняки, и все это напоминало сцену из «Пиковой дамы».

Единственное, что в эту сцену слегка не вписывалось, была удаляющаяся в сторону канала сгорбленная фигура, заметно хромающая на обе ноги.

Надежда устремилась по переулку вслед за подозрительным незнакомцем.

Несмотря на хромоту, он передвигался чрезвычайно быстро, так что Надежде пришлось перейти на бег трусцой, и она запыхалась, прежде чем достаточно к нему приблизилась.

Когда между ними оставалось метров пять, Надежда, рискуя сбить дыхание, окликнула хромого:

– Мужчина, постойте!

Он затормозил и оглянулся, подозрительно поводя носом и очень напоминая крупную крысу.

Мимо него деловито протрусил серый уличный кот с разодранным ухом. Хромой покосился на кота, как будто подумал, что это именно кот его окликнул. Однако кот, не проявив к нему интереса, скользнул в подвальное окошко.

– Это вы мне? – осведомился хромой, убедившись, что, кроме Надежды, никого на улице не видно.

– А кому же еще?

– Что вам от меня нужно? – спросил он, оскалив тридцать два золотых зуба.

– Вы интересовались Анной Миленко, – проговорила Надежда Николаевна не вопросительным, а утвердительным тоном.

– С чего вы взяли? – огрызнулся хромой. – Первый раз слышу эту фамилию!

– Уж будто! – усмехнулась Надежда. – Вы только что заходили в отель «Кроншлот», и там…

– Женщина, что вы ко мне привязались?

Надежда пристально вгляделась в лицо хромоногого и по выражению этого лица, а также по манерам и повадкам его обладателя поняла, что перед ней находится частный сыщик, или, употребляя более современное слово, детектив из тех, что работают за самое скромное вознаграждение и берутся за самые сомнительные дела.

– Ну, я, конечно, могу и отвязаться, – проговорила она задумчиво, – но тогда вы не узнаете то, что мне известно…

С этими словами она развернулась и деловито зашагала обратно.

Почти тут же у нее за спиной послышались торопливые шаги, и простуженный голос окликнул ее:

– Женщина, постойте!

– Это вы мне? – Надежда обернулась.

– А кому же… – пробормотал хромоногий. – Ну и что вам известно?

– Так, кое-что… – ответила Надежда уклончиво.

– Сколько? – деловито осведомился сыщик.

– Мне деньги не нужны!

– Вы это серьезно? – Сыщик уставился на нее с недоверием.