Ключ от вечности

Мне очень нужна ваша помощь, но кто знает – вдруг вы прислуживаете моему врагу… я ведь ровным счетом ничего о вас не знаю…

– Покажи-ка мне еще раз свой перстень!

Дядя Готфрид протянул к свету правую руку. Старуха уставилась на перстень, на лице ее появилось задумчивое, мечтательное выражение. Потом она искоса взглянула на своего собеседника:

– Значит, ты говоришь, что купил этот перстень у бродячего торговца?

– Ну да… – ответил тот, пряча глаза.

– А я, признаться, подумала… я видела этот самый перстень на руке у одного мужчины. Это было много лет назад, когда я была молода и красива… – Перехватив недоверчивый взгляд мужчины, она криво усмехнулась: – Что, трудно поверить? Так вот знай, в молодости я была очень хороша собой, и на меня заглядывались важные господа! Но когда я увидела его, сердце у меня забилось, как птичка в силках…

– Его? – переспросил мужчина. – О ком вы говорите, сударыня?

– О докторе Фаусте, о ком же еще! Я ведь тогда не знала, что моя так называемая любовь – дело рук демона, который ему тогда прислуживал… а впрочем, если бы и знала – разве от этого что-нибудь изменилось бы?

– Значит, вы любили доктора Фауста? – мужчина снова взглянул на нее недоверчиво. – А ведь он не был хорош собой…

– Любовь зла… – старуха вздохнула, потом быстро взглянула на Готфрида. – Так ты все же знал его?

– Бесполезно отпираться. Я несколько лет был у него в учениках.

– И это он подарил тебе этот перстень?

– Да, именно он.

– Я так и думала… он не раз обещал подарить его мне на память, но потом бросил несчастную Маргариту…

– Маргариту? Так это ваше имя?

– Было когда-то… – старуха поморщилась. – Но для такой, какая я сейчас, это имя совсем не подходит.

– Надо же! А я слышал, что Маргарита умерла!

– Так и есть. Та девушка, конечно, умерла. Разве во мне осталось хоть что-то от нее?

– Что же, сударыня, в память о своей давней любви вы поможете мне спастись от моего врага?

– А ты доверишься мне? Покажешь то, из-за чего гонится за тобой этот дьявол?

Дядя Готфрид тяжело вздохнул.

– Похоже, у меня нет другого выхода…

Он развязал свою котомку, вытащил из нее замшевый мешочек и вытряхнул на стол странное металлическое устройство, состоящее из нескольких концентрических кругов.

– Вот то, за чем охотится барон де Оливьер! Доктор Фауст называл его обероном…

– Да, он говорил о нем, но никогда мне не показывал. Да и на перстне изображен этот же оберон. Говоришь, он сам его тебе отдал?

– Он доверил мне его незадолго до смерти. Видно, чувствовал, что его смертный час близок…

– А как он умер?

– Страшно умер, сударыня! Накануне он остановился в маленькой гостинице, поужинал и лег спать. Но ночью в его комнате поднялся страшный шум.