Ключ от вечности

– Да, конечно, можешь идти… – проговорила Ирина разочарованно. – Я тебя не держу…

– И что, обратно снова так же, через клуб? Или у тебя есть другой выход, на случай экстренной эвакуации?

– И опять ты права! Запасный выход у меня имеется, мало ли что…

Ирина прошла на кухню. Вид у кухни тоже был нежилой – как будто здесь никогда не готовили. Впрочем, имелись обычный холодильник, электрическая плита и микроволновка. А кроме того, большую часть кухни занимал старый, довоенный буфет. В Надеждином детстве тоже был такой – с резными дверцами и матовым стеклом.

Ирина открыла дверцы буфета. Полки оказались заставлены коробками и банками с крупами, макаронами и прочей бакалеей. Такие серьезные запасы плохо вязались с нежилой обстановкой квартиры, тем более что все коробки и банки были слишком аккуратными, нетронутыми, как будто ими никто никогда не пользовался. Скорее они походили на театральный реквизит, на бутафорию.

Муравьева снова покосилась на Надежду, взялась за одну из полок и потянула ее на себя. Все полки буфета вместе с их содержимым пришли в движение и повернулись вокруг невидимой оси.

За ними обнаружился глубокий проем, внутри которого были протянуты два тонких троса.

Однажды, в одной квартире, Надежда видела на кухне подобное устройство – кухонный лифт, предназначенный для того, чтобы поднимать с первого этажа припасы.

– Полезай внутрь! – сказала Ирина, отступив в сторону.

Надежда заглянула в проем и увидела небольшую площадку, на которой мог вполне уместиться человек.

– Это и есть твой запасный выход?

– Ну да, конечно.

– А подняться через него нельзя?

– Наверное, цирковой акробат смог бы, но лично я не стала и пробовать. И тебе не советую: по виду ты женщина неспортивная, возраст опять же дает о себе знать…

«Стерва, – подумала Надежда. – И это вместо благодарности за спасение».

– Ну ладно… – Она еще раз опасливо заглянула внутрь шкафа, затем переступила через край и взялась за трос: – Ну, ладно, подруга, пока… надолго не прощаюсь, потому что мы с тобой непременно встретимся, чтобы обменяться сумками!

– Чем раньше, тем лучше… – ответила Ирина. – И вот еще что… спасибо."

"– Я уж думала, ты так и не скажешь! – Надежда потянула за трос, и площадка лифта поехала вниз.

Меньше чем через минуту площадка остановилась.

Надежда оказалась перед простой деревянной дверью, закрытой на обычную, слегка заржавевшую задвижку. Надежда отодвинула задвижку, открыла дверь и шагнула вперед.

В первый момент она не поняла, где находится, – вокруг нее были стеклянные стенки, не доходящие до земли, за ними – безлюдная улица ночного города.