Ключ Гермеса Трисмегиста

— Что ж, — проговорил Ипполит, закрывая дверцы тумбочки, — нам пора уходить.

— Уходить? Куда?

— В более безопасное место! Но эти гравюры я возьму с собой, они нам могут пригодиться…

Вера схватила амулет и сунула его в карман джинсов, так она всегда могла его чувствовать. Застегнула куртку, повесила сумку на локоть, чтобы руки были свободны.

— Я готова! — сказала она.

— Люблю решительных и немногословных женщин! — кивнул Ипполит.

Мужчина с широким, изрытым оспинами лицом, похожим на источенную временем античную маску, снова вставил отмычку в замочную скважину и осторожно повернул ее, прислушиваясь к звукам, доносящимся из замка, как настройщик прислушивается к звуку музыкального инструмента. Наконец он услышал негромкий щелчок, слегка надавил на дверную ручку, и дверь котельной открылась.

Он не спешил входить.

Остановившись на пороге, прикрыл глаза, словно вглядываясь во что-то внутри себя, вглядываясь во что-то невидимое, во что-то, недоступное зрению обычного человека.

В самом деле, когда он проделал древний мистический ритуал, когда он создал зеркало Мертвеца, в глазах убитого помощника ему удалось увидеть священный амулет, за которым он с таким рвением охотился, и его новую хозяйку. Он не только увидел амулет и женщину — он создал между ними и собой незримую связь, которая позволяла чувствовать их присутствие. Благодаря этой связи он шел за ними, как ищейка идет по следу убегающей дичи.

Правда, с каждым часом, проходившим после завершения ритуала, эта связь слабела, но пока она еще не исчезла совсем, и сейчас он почувствовал, что амулет и его владелица близко, очень близко. Их присутствие он ощущал как легкий, едва уловимый, но все еще волнующий аромат.

И еще он инстинктивно чувствовал, что впереди его подстерегает какая-то опасность."

"Обернувшись на свою спутницу, он проговорил:

— Иди вперед, прямо по коридору.

— Почему я? — спросила она неуверенно.

— Я пойду за тобой, прикрывая тыл. На всякий случай — вдруг на нас нападут сзади.

«А если на нас нападут спереди?» — хотела возразить Ирина, но встретила мрачный взгляд своего спутника и, испуганно замолчав, пошла вперед по коридору.

Его она боялась больше, чем того, что могло подстерегать ее впереди. Боялась больше всех мыслимых и немыслимых опасностей.

То радостное возбуждение, с которым она встретила этого странного человека, прошло быстро. Находясь рядом с ним, Ирина вскоре поняла, что человек этот очень и очень опасен, и самое главное — ее жизнь или чья-нибудь еще не имеют для него никакого значения.

Она всегда, с самой юности, хотела и ждала приключений.