Клинок князя Дракулы

– Все так говорят!

– Так что – поискать в другом месте?

– Нет никакого другого места! На вывеске что написано? Последний шанс, так что делай выводы!

Барменша перегнулась через стойку и перешла на шепот:

– Знаешь сквер возле ТЮЗа? Приходи туда, найдешь третью скамейку слева, сыграй со старичком. Он тебе поможет. Если, конечно, вы договоритесь.

– Только мне нужно, чтобы было темно! – прошептал он в ответ.

– Нужно – так нужно. Пожелания клиента прежде всего. Приходи, когда стемнеет.

Он хотел уже уйти, но барменша напомнила:

– А как же твоя «Кровавая Мэри»?

– Не надо, она только по названию кровавая!

– Заказ сделан – надо оплатить!

Он бросил на стойку деньги и повернулся к дверям.

– И вот еще что, – сказала ему в спину барменша. – Ты моих клиентов не трогай, им и без того тошно. Поищи в другом месте…

На следующий день, едва стемнело, он выбрался из своего убежища и отправился на Загородный проспект.

В сквере возле ТЮЗа было пусто, только какой-то крупный мужчина в длинном черном пальто выгуливал крошечного песика. Вспомнив терьера соседки, он обошел песика стороной. Отсчитав третью слева скамейку, направился к ней.

Скамейка была расположена хорошо: далеко от фонарей, со всех сторон окружена кустами. Только вот на ней никого не было…

Он приблизился к скамейке… и удивленно моргнул: только что он никого здесь не видел, а теперь на скамейке сидел худенький невзрачный старичок в сером пальто с поднятым воротником и мятой старомодной шляпе. Рядом со старичком стояла шахматная доска с расставленными фигурами.

– Что смотрите? – проговорил старичок неприятным скрипучим голосом. – Садитесь, сыграем партию!

Он сел по другую сторону доски, вопросительно взглянул на старика. Тот протянул кулаки с зажатыми в них фигурами:

– Выбирайте!

Ему достались черные.

– Ну, приступим… – старичок сделал классический ход Е2 – Е4.

– Кто вы такой? – спросил он, сделав ответный ход.

Старичок взглянул цепко, внимательно, но все же ответил:

– Я – кадровик. Сорок лет отработал в отделе кадров – сначала рядовым инспектором, потом старшим, затем начальником отдела. Вышел на пенсию. Пенсия, сами понимаете, небольшая, а главное – скучно дома сидеть. Вот и нашел себе новую работу… Знаете, что главное для хорошего кадровика? В людях разбираться! А это качество очень востребовано!

Старик сделал следующий ход и снова заговорил:

– Ну что ж, я на ваш вопрос ответил, теперь ваша очередь.

– Вы хотите…

– Упаси бог! – бывший кадровик замахал на него руками. – Мне совершенно не нужно знать, кто вы такой. Точнее, я уже выяснил самое главное. Вы нас не подставите, это не в ваших интересах.

– Почему вы так в этом уверены?

– Я же сказал вам, что сорок лет проработал в отделе кадров. А это значит, что я разбираюсь в людях.