Дитя клевера

В ад и обратно! Тысячи миль пути…"

"Мать открывает входную дверь. Какое-то время мать и дочь молча смотрят друг на друга. Лицо Джоан вдруг искажает страдальческая гримаса. Ей невыносимо тяжело глядеть на запавшие глаза своей своенравной старшей дочери. Перед ней стоит не молодая женщина, а какая-то древняя старуха. Мать протягивает руки, чтобы обнять ее, но Дот отстраняется. Тогда Джоан подхватывает ее чемодан.

– Проходи, дорогая моя!

Ди возбуждена сверх всякой меры. Так и сыпет вопросами, прыгая вокруг сестры:

– Привезла мне подарок, Дот? А на тракторе ты каталась? Мама сказала, что ты даже научилась сама водить трактор. А как зовут фермерских ребят? А я уже выучила таблицу умножения до шести. Вот проверь! Задай любой вопрос, и я отвечу! Шестью шесть – тридцать шесть, шестью восемь – сорок восемь, шестью три – восемнадцать. Видишь? Могу и не по порядку! И на четыре, и на пять таблицу тоже выучила, сейчас учу на семь. И уже помню почти половину. Один на семь – семь, два на семь – четырнадцать… Взгляни на мою юбочку! Она пришита прямо к джемперу.

Ди перестала прыгать, слегка приподняла вверх свой свитерок, продемонстрировав коротенькую юбчонку в клетку, которая действительно соединялась со свитером, образуя некое подобие платья.

Дот с улыбкой слушала свою младшую сестренку. Она здорово подросла за то время, что они не виделись. И передний зуб у нее уже успел вырасти на том месте, где раньше зияла дыра.

– А ты сильно подросла!

– Еще как сильно! Я теперь в классе четвертая по росту. На первом месте – Алиса Макфаден, потом – Жозефина Уорд, Энни Смит, а четвертая – я!

Ди энергично прошлась ладошкой по стенке, наглядно демонстрируя, какого роста ее одноклассницы.

Дот не успевала следить за перемещениями сестренки. Она чувствовала себя совершенно разбитой.

На помощь пришла мать.

– Есть будешь? – Мать всегда и в любых обстоятельствах думала о том, что считала главным. Чем накормить семью? Как накормить? Сейчас Дот ее отлично понимала. У нее тоже с рождением сына первой мыслью стало, как покормить его. Стоило ей взять его на руки, и она тут же готова была приложить его к груди.

Дот отрицательно покачала головой. Само напоминание о еде вызвало у нее приступ тошноты.

– Тогда раздевайся и… – неуверенно начала мать, оборвав себя на полуслове. Интересно, что она хотела добавить, подумала Дот. «…Если остаешься с нами…» Как будто у нее есть выбор!

Мать подошла к ней поближе и стала расстегивать верхнюю пуговицу пальто, словно она маленькая девочка. Но Дот отстранила ее руку, сама сняла пальто и повесила его на вешалку. Ощущение того, что она чужая в этом доме, не проходило. Случайный гость, вот кто она здесь! Гость, который ждет, чтобы его пригласили пройти дальше.