Агент таурель-класса

– А если всё-таки рождается больше одного ребёнка? – спросила я, всё ещё переваривая новую информацию.

– Штрафы, выселение с планеты, лишение гражданства, – перечислила биолог дежурным тоном.

Неполную минуту мы молчали. Я пыталась осмыслить озвученное, а Моник, кажется, думала о совершенно другом.

– Так что там с квотой?.. Ты сказала, что у Джереми…

– У него замечательная жена и очаровательная дочка. Я знаю его много лет и порой завидую тому, как он счастлив.

– А я встречалась с Логаном почти пять лет, хотела от него завести детей, но, когда озвучила это, он очень долго откладывал разговор. Знаешь, как это бывает: «Зачем, ты же такая молодая», «ну куда спешить» и вот эти все стандартные отмазки?

Я понятия не имела, о каких «стандартных отмазках» говорила Моник, но сочла разумным промолчать. Она шла вперед, глядя под ноги, на потемневшую после ночного дождя землю, и продолжала рассказывать:

– А я ведь старалась выглядеть моложе, чем есть на самом деле. Мои деньги – это не только подачки АУТ, но и собственная зарплата в университете, я же всё-таки доктор биологических наук. Все заработанные деньги я тратила на свою внешность, хотелось быть привлекательной… Грудь, – она обвела рукой, – я делала на Миттарии, там лучшие хирурги. Цвет радужек тоже изменила, ну а блонд мне просто больше нравится, потому что я чувствую в этом цвете себя моложе, ну и стандартные процедуры для поддержания упругости кожи. Я ведь действительно старалась ради Логана, а он и не догадывался, сколько лет мне на самом деле… В общем, когда в очередной раз он сказал, что пока рано думать о детях, я не выдержала и сообщила, что у меня скоро истечёт срок квоты.

– У квоты на детей ещё и сроки есть?!

– Ах, ты и этого не знаешь, ну конечно. – Моник шумно вздохнула, покачав головой. – Согласно исследованиям, считается, что дети генетически более здоровые, если рожать раньше. Так, например, у всех, кто пытался завести ребёнка самостоятельно после семидесяти лет, наблюдались отклонения. Незначительные… но ведь тоже же отклонения. Ввиду общей ситуации на планете Танорг ввёл срок квоты – пятьдесят лет. Если женщина не родила до пятидесяти, значит, не очень-то и хотела.

Я горько усмехнулась иронии Вселенной. Понятно, что цварги живут дольше, чем таноржцы, но и у нас пятьдесят лет – особая дата. Правда, цваргиня обязана выйти замуж к пятидесяти, и её семейная жизнь только начинается, а у таноржцев, получается, заканчивается…

– Ну вот, – продолжила Моник. Мы как раз покинули пределы и начали взбираться на холм. Она наклонилась, чтобы ухватиться за сорняк и помочь себе подняться. – А мне уже сорок восемь исполняется в этом году.

Я чуть не споткнулась, но таноржка меня поддержала. Моник выглядела полностью моей ровесницей. Абсолютной.