Хозяйка усадьбы, или Графиня поневоле

Я надеялась, что высказалась по возможности корректно и не обидела служку. Но тот лишь улыбнулся и, не отставая, пошёл следом.

– Доброе утро. Чем могу быть полезна? – не зная, как обращаться к крестьянам, не стала употреблять слово «товарищи», как и «господа», а то ещё неправильно поймут.

– Хозяйка Ольга Ивановна, по вашему приказу, встав рано утром, обошли парк и прилегающий лес. Далеко углубляться не стали, дикие звери, а охотники ещё от вас ружья не получили, что у ключницы хранятся, – поклонился один из трёх лесничих. Одеты все трое были в защитного цвета штаны и куртки.

– А вещи на вас?.. – полюбопытствовала я. – Свои или у дворецкого получены?

– Этот, – второй лесник зыркнул на Константина, похоже, хотел вставить нецензурное слово, но вовремя себя прервал. – Уж не знаю, когда ваш дворецкий спит, но ночью напугал знатно, переполошив дом со слугами. Молча всех растолкал, потребовал назвать, кто кем поступил на службу, и так же молча выдал одежду. Хозяйка, вы уж прикажите ему по ночам люд не пугать, а то мы в этот раз сдержались, но в следующий можем и пришибить ненароком, кулак у каждого твёрд.

– Что ж вы в лес-то побоялись тогда идти без ружья? Или зайца испугались? – усмехнулся дворецкий.

– Медведь воет где-то рядом, собаки уши прижали и дальше не пошли. Они на утку, а не на медведя натасканы, – ответил другой мужчина в незаметной зеленоватой одежде. – Засима я, – представился парень, поняв, что все смотрят на него. – Охотник в третьем поколении. Отец вчера отправил на службу поступать, просил передать, что ещё у отца вашего служил, чтобы приняли, но мне и не пришлось ничего говорить, вы всех брали. Большой поклон вам, барыня, от батюшки. Стар он, поэтому вчера не пришёл. А я с собой псов привёл, да только на медведя нет у меня собак.

– Откуда они у тебя будут, малец, – вперёд вышел мужчина, высокий, в плечах косая сажень. – Слышал, что вы не гнушаетесь брать слуг из чужих имений, хозяйка? – его карие глаза смотрели очень внимательно. – Константин Силович, замолвите за меня словечко, у меня и три матёрых собаки-медвежатницы есть. На охоту со мной будут ходить.

Я обернулась посмотреть на дворецкого.

Он подумал и неожиданно произнёс:

– Ольга Ивановна, берите его старшим охотником, не пожалеете. Олег и в одиночку с медведем справится.

Мужчина, что говорил про медвежатниц, улыбнулся, поняв, что не просто место нашёл, а с повышением.

– Господа, давайте по очереди в мой кабинет. Если вчера всё было спонтанно, то сегодня хочу со всеми познакомиться и пообщаться о работе более конкретно. Константин, вы подумали над моим предложением?

– Да, госпожа, я согласен.

– Прекрасно, пройдёмте в кабинет, обсудим детали, – моей радости не было предела.