Хозяйка усадьбы, или Графиня поневоле

Зверь кивнул и исчез, а Вениамин забрался ко мне на колени.

– Тебя тоже не забыла. Сегодня ярмарка, я прошлась по рядам. Сколько интересных и редких цветов продают. Набрала тебе зёрен, высаживай в своё удовольствие, – как раз подоспел Тео, и я достала пять маленьких пакетиков. – Тут в каждом по три-пять зёрен.

– Мамочка, – веточки с благодарностью обняли мою шею. – Уи-и…. – издал довольный звук Веня и, схватив упаковки, исчез за дверью.

– Немного нужно для счастья, – улыбнулся Василий, провожая того взглядом, а я вновь засмотрелась на красивое лицо оборотня.

Через несколько часов Василий помог мне сесть на лошадь. Дети радостно ожидали возвращения на праздник.

Меньше чем через полчаса мы спешились на одной из улочек деревни.

– Госпожа, – меня окликнула женщина, держащая на руках маленького ребёнка. – Ольга Ивановна, выслушайте меня, – она покрепче прижала к себе малыша.

– Добрый день, да, выслушаю. Что вы хотели? – улыбнувшись, сделала шаг навстречу.

– Ольга Ивановна, я давно живу в вашей деревне, мои родители верой и правдой служили в имении ваших родителей, меня зовут Христина, – я ждала, что же она хочет спросить или попросить. – У вас самой маленький ребёнок, – женщина стушевалась, опустила взгляд в пол, но неожиданно продолжила: – Много лет у нас не было возможности отнести детей к магическому источнику, но в деревне только и говорят о том, какая вы добрая, госпожа. Позвольте нам показать детей источнику.

– Зачем? – удивлённо спросила, поняв, о чём крестьянка просит.

– Как зачем? – теперь она смотрела не менее удивлённо. – Дар магический получить. По старинным законам, любой человек мог принести своего ребёнка к источнику. Каждый из родителей хочет, чтобы в его семье был маг, но не у каждого есть деньги, чтобы заплатить Прокопу. Да практически ни у кого нет.

– Ну, Прокоп! Погоди, – прошептала себе под нос. – И что, всех детей, которых приносят к источнику, тот наделяет магической силой?

– Почти всех, но об этом можно узнать лишь в десять лет, – улыбнулась женщина. – Позволите нам прийти?

– До какого возраста можно приводить детей к источнику? – поинтересовалась я.

– Так до девяти лет, потом уже поздно будет. Хотя, думаю, после пяти тоже поздновато, – задумчиво ответила селянка.

– Хорошо, я поговорю с Прокопом. На днях приходите со списком всех детей, родители которых хотят прийти к источнику.

– Госпожа, смилуйтесь, я неграмотная.

– Вся деревня неграмотная? – удивлённо спросила я.

– Несколько человек обучены чтению и письму.

– Вот их попросите, Христина. Придёте к Константину Силовичу, и он вам ответит, в какой день малышей приводить. Раз так принято, то все дети до девяти лет посетят источник.

– Благодарствую, барыня, мы знали, что вы не оставите нас! – на её глаза навернулись слёзы.