Хозяйка дома Чантервиль

— Наоборот, я рада, что это случилось здесь и сейчас, — улыбнулась пожирательница.

— Знаешь, Джон, что я тебе скажу, — проговорил запыхавшийся Перри. — Пока в твоей жизни не появилась именно вот эта особа…

Дракон ткнул в меня лапой.

— …до тех пор твоя жизнь была такой спокойной… А теперь что? Да я скоро поседею!

— Перри, седина тебе уж точно не грозит. Ты итак весь белый как лунь.

Возвращались мы домой с бала грязные, с подпалинами, вонючие, но довольные.

— Значит, ты догадывался, что Амалия замешана в беде королевской семьи? — спросила Джона.

— Я это знал, Оливия, но у меня не было доказательств.

— Страшная женщина, — покачала я головой.

— Она больше не опасна. Король приведёт исполнение приговора сегодня ночью.

Тряхнула головой и прошептала:

— Не хочу об этом думать…

— Тогда давай подумаем о чём-нибудь более хорошем и приятном?

— Например? — засмеялась я, предвкушая нечто волшебное.

— Например, предлагаю опробовать ванну мэра, которую ты так и не вернула. Горячая вода, пена, бокал вина и любимая женщина — идеальное завершение безумного вечера.

— Откуда ты знаешь, что я не вернула мэру его ванны? — проговорила я.

— Оттуда же, откуда знаю и о кресле Геймана, Оливия, — усмехнулся Джон. — Так что, мыться будем или ты предпочитаешь заниматься любовью грязными, но на чистых простынях?

— Не-е-е-е… — состроила я рожицу. — Выбираю ванну.

Под моими ногами мягко шелестела трава, стелилась под ногами изумрудным ковром, скрывая под собой тонкую тропинку, которая стрелой пронзила мой волшебный сад. Вокруг, склонив головы, соприкасаясь сложными причёсками пушистых вечнозелёных крон, стояли яблони.

Приблизилась к мудрой, статной и строгой яблоне, что тот час показала мне свой прекрасный лик — Матери-природы. Нектар её яблок охранит от беды и уведёт её от того, кто желание исполнит.

— Здравствуй, красавица, — прошептала я и положила одну руку на шершавый ствол.

Дерево мне ответило шелестом изумрудной листвы, и кора под ладонью потеплела.

— Мне нужно яблочко для принца Уильяма. Он — будущий правитель. Обманом, интригами он был лишён своего природного дара. Помоги, пожалуйста. Верни его родителям надежду.

Едва я замолкла, как тут же перед моим лицом опустилась гибкая и тонкая ветвь, на которой росло и светилось яблоко — точь-в-точь как было с кентаврами.

Поднесла руку, и мне снова срывать его не пришлось — яблоко само упало мне в ладонь.

Я благоговением и благодарностью посмотрела на яблочко и прошептала:

— Благодарю тебя, матушка.

От яблони раздался искристый тёплый смех.

Вернулась в дом и показала Джону яблочко.

— Можешь отправляться к королю и исполнить его поручение. К принцу Уильяму вернётся вся его сила рода.

Тут же я заметила, что у всех какие-то странные лица.