Шерлок Холмс и доктор Ватсон

Все это было точно кошмарный сон.

– У вас имеется какое-то представление, сколько времени ваш муж находился внизу, пока раздался выстрел?

– Ни малейшего. Он был в туалетной, и я не слышала, как он пошел вниз. Он каждый вечер обходил на ночь дом – боялся пожара. Это единственное, чего боялся мой муж.

– Как раз в этом направлении я и хочу продолжить наш разговор. Вы познакомились с мистером Дугласом в Англии, после его приезда?

– Да, мы женаты пять лет.

– Не рассказывал ли он вам о каком-нибудь эпизоде из его жизни в Америке, который был бы чреват для него опасностью?

Миссис Дуглас стала сосредоточенно вспоминать.

– Да, – наконец сказала она, – я всегда чувствовала, что мужу что-то угрожает. Когда я пыталась его расспрашивать, он наотрез отказывался поделиться со мной. Не потому, что он мне не доверял – между нами всегда было согласие и любовь, – а из боязни встревожить меня. Он думал, что я навсегда лишусь покоя, и потому молчал.

– По каким же признакам вы все же догадались о существовании опасности?

Лицо миссис Дуглас озарилось мгновенной улыбкой.

– Вы полагаете, что муж может всю жизнь хранить какую-то тайну и любящая жена этого не заметит? Я поняла, что он что-то скрывает, из-за упорного нежелания касаться определенного периода его жизни в Америке. Я видела предосторожности, которые он принимал. Сопоставляла нечаянные высказывания. Замечала взгляд, которым он окидывал случайных прохожих. Муж был постоянно начеку. И я не сомневалась, что у него есть могущественные враги, которые не успокоятся, пока он жив. Всякий раз, когда он задерживался, меня терзал страх, вдруг с ним что-то случилось.

– Позвольте задать один вопрос, – вмешался Холмс. – Не вспомните ли вы те его слова, которые особенно настораживали вас?

– «Долина Страха», например. На мои расспросы он отвечал: «Я жил когда-то в Долине Страха и до сих пор еще там». «Неужели нам никогда не вырваться из нее?» – спросила я однажды, когда он был особенно подавлен. «Порой мне кажется, никогда», – ответил он.

– И вы не спрашивали его, что такое «Долина Страха»?

– Спрашивала. Но он только хмурился и качал головой. «Уже то плохо, что меня осеняет смертная тень. Упаси бог, чтобы и тебя эта тень коснулась». Я убеждена, долина действительно существует, и именно там с ним стряслась беда. Больше мне ничего не известно.

– Он называл какие-нибудь имена?

– Три года назад во время охоты произошел несчастный случай. У мужа поднялась температура, начался бред, и он несколько раз повторил одно имя. В голосе его слышался гнев и даже нотки ужаса. Это имя было «МакГинти», «ректор МакГинти». Когда он выздоровел, я спросила его, кто такой МакГинти. И почему он ректор. «Слава богу, я не студент того колледжа, где он ректор», – засмеялся мой муж и больше ничего не прибавил.