Казачий крест

– Знаю, мам. И орешник мне дядька Святослав добрый указал. Так что в этом году с орехом будем, – усмехнулся парень, обнимая её за плечи.

* * *Выезд за ягодой Матвей обставил со всем возможным комфортом. Мать и не понимала, как можно вот так, разом, учесть кучу мелочей и иметь при себе всё, что только может понадобиться в таком не особо сложном деле. Но парень задался целью обеспечить семью всем необходимым, чтобы пережить надвигающиеся неурожайные годы. Когда именно они случатся, Матвей не помнил, но точно знал, что это будет.

Именно поэтому он решил закупить сразу целый бочонок мёда и забить все лари доступными в этом времени заготовками. Начать решили с малины, и пока Настасья собирала ягоды на поляне, найденной сыном, сам Матвей успел сбегать к ближайшему орешнику и натрясти мешок грецких орехов. Не останавливаясь, он тут принялся лущить их, тщательно выбирая ядра.

Застав его за этим занятием, Настасья только растерянно головой покачала. Оставив на телеге уже наполненную корзину, женщина вернулась на поляну. К вечеру две с половиной корзины ягод малины и полмешка чищеных орехов были готовы. Привезя добычу домой, Матвей выпросил у матери несколько небольших горшков и залил орех мёдом. Настасья, глядя на него, как следует промыла малину и так же залила её мёдом.

А на следующий день всё повторилось. Настасья не понимала такой одержимости сына, но спорить не решалась. В итоге дюжина горшков с орехом в меду, ещё дюжина с малиной в той же приправе, сушёный кизил, тёрн, земляника и почти сотня ниток с сушёными грибами были уложены на хранение в подпол. Финальным аккордом стал сбор лесных орехов. Бродя по лесу в поисках грибов, Матвей старательно запоминал все кусты лещины и теперь не торопясь обирал их, набивая мешки.

Настасья отошла в сторону, собирая какие-то травы. Увлёкшись, Матвей не заметил, как они разошлись в стороны. Набив мешок, парень оттащил его к телеге и уже собрался окликнуть мать, когда она сама вышла на опушку, ведя за собой двух девушек из станицы. В одной из них Матвей с ходу узнал свою бывшую невесту. К удивлению самого парня, он вдруг осознал, что уже начал забывать её имя. Не до таких мелочей было.

– Вот, Матюша, девчонок наших встретила. Пусть с нами едут, не с руки им при таком раскладе ноги бить, да ещё и с добычей, – улыбнулась Настасья.

– Да бога ради. Не на себе ж повезу, – усмехнулся Матвей в ответ, указывая девушкам на телегу.

Весело щебеча, девчонки расселись, парень, проверив сбрую и подтянув подпругу, тряхнул поводьями, направляя коня в станицу.

– Тётка Настасья, а куда вам орехов столько? – не удержавшись, поинтересовалась бывшая невеста.