Метаморфозы Катрин

— Герцога?!

— Герцога, ваша светлость.

— Герцога Грижского?!

— Да, ваша светлость!

Графиня порозовела еще больше…

— Но, леди Катрин, это, конечно, был бы блестящий брак! Блестящий! Но… приданое? Я знаю герцога давно, он очень практичный человек. Какие земли он хочет? Или деньги? И Марк… Вряд ли он захочет терять столько… Хотя, это был бы блестящий брак!

— Ваша светлость, именно поэтому герцог и начал разговор о браке не с вашим сыном, а со мной. Он хочет в приданое не деньги и не земли. Он хочет в приданое часть моего лирда.

— О, леди Катрин! И что вы решили?!

— Если вам угоден этот брак, то мы будем обсуждать с герцогом брачный договор и напишем вашему сыну, прося разрешение на брак. Хотя я являюсь на ближайшие пять лет хозяйкой земель, но такой важный вопрос без его согласия не стану решать.

— И вы отдадите герцогу то, что он просит?!"

"— Да, ваша светлость. Но…

— Леди Катрин! Вот всегда, всегда вы так… Сперва — «да-да», а потом это ваше «НО»! А я могу стать герцогиней! Вы это понимаете?

Скажем так. Я сильно сомневалась в умственных способностях графини. И я хотела себя подстраховать. Поэтому мне и нужен был этот разговор. Маман сколько не дай — все мало, она, пожалуй, сможет и попортить мне кровь, когда встанет на социальной лестнице выше меня. Кнут я обдумала заранее.

— Ваша светлость, можете. Но можете и не стать, если я скажу — «нет». Принудительно никто не сможет заставить меня отдать часть лирда.

Графиня гневно сверкнула глазами.

— Поэтому, мадам, раз уж вы желаете этот брак, давайте договоримся сейчас. И, пожалуйста, отнеситесь к моим словам со всем вниманием и серьезностью. Я отдам герцогу то, что он желает. Это двадцать пять процентов от прибыли за воротники и столько же — за прибыль от косметики. Это очень-очень хорошие деньги. Большие. Но если вы, мадам, после брака, попытаетесь отыграться на мне или начать вести себя недостойно, делать долги или пренебрегать моими просьбами, то я прекращу эту часть своей деятельности. Совсем. Понимаете? Не буду больше шить воротники и делать косметику. Я найду для себя другое дело. А вот герцог не посмотрит благосклонно на то, что ваша часть приданного перестанет поступать в казну. Законно перестанет, мадам! Вы меня понимаете?

Глава 54

Торговля с герцогом продолжалась долго. Я ездила в Грижск еще дважды. Графиня-мать бесилась дома. После разговоров о возможном браке видеться им до завершения переговоров и официального объявления о помолвке было неловко. Не принято. Ее раздражала мысль, что она пропускает летние балы. Она устраивала концерты на тему: «Ах, какая я несчастная!» и «Вы ненавидите меня, леди Катрин!»…

В конце концов я поняла, что герцог — это мой благодетель! Святой человек! Он с ней жить добровольно согласился.