Метаморфозы Катрин

– Вы хотите сказать, что герцог узнал про воротники?

– Да, ваша светлость. И просто намекнул, что так делать не следует. Не думаю, что вырученная сумма его взволновала. Это просто намек на то, что не одни мы такие умные. Шутка, не более. Но шутка с предупреждением! Для того, чтобы больше вы не попадали в столь неприятные ситуации, завтра утром рекомендую посетить храм в городе.

Графиня совсем растерялась.

– Зачем?"

"– Я заказала молебен о здравии всех пострадавших на войне. Мы с вами отстоим молебен, а потом вы публично примете обет не играть в карты до… Ну, допустим, до совершеннолетия внука. Согласитесь, обет, да еще такой элегантный, спасет вас от карточных проигрышей навсегда.

– Однако… Даже не ожидала от вас такого понимания, леди Катрин! И мне кажется, что этот обет – отличный ход. Вы выплатите мои долги и не будете?..

– Нет, сударыня, не буду опротестовывать ваши расписки и все выплачу. Я прекрасно понимаю, что вы не виноваты в этом проигрыше.

– Я… Я благодарна вам, леди Катрин.

– Госпожа графиня, ваш сын и мой муж не вернется еще очень долго. Вражда между нами ничего хорошего в дом не принесет. Надеюсь, вы считаете так же. Я, безусловно, не позволю вам тратить лишние деньги на ваши дорогие прихоти. Но и оставлять вас без развлечений и подарков не входит в мои планы. Если бы не этот проигрыш, согласитесь, вы провели вполне приятные две недели…

– О, да! А какой фурор я произвела этими воротниками! Вы просто не представляете!

– Думаю, через недельку вы снова сможете поехать в Грижск. Если захотите, разумеется.

– Но, леди Катрин! Вы же сами решили, что герцог явно дал понять…

– Госпожа графиня, в этот раз вы поедете в своем личном воротнике. Возможно, я подарю вам еще один. Ну, не может же красивая дама носить одно и то же! И продавать что-либо не придется.

– О, я так рада найти ваше понимание! И эта ваша… леди Тара! Ужасное создание, вынуждена вам сказать! Просто ужасное! Она, надеюсь, не поедет со мной?!

– Ваша светлость, обязательно поедет! Она, как и раньше, будет следить за вашими тратами. Согласитесь, вы раньше проявляли слишком мало благоразумия. Зато обещаю, что вы снова произведете фурор! Завтра я кое-что уже смогу показать вам.

– Кстати, леди Катрин! К вопросу о деньгах! Раз у графства появился такой замечательный источник дохода, как новая мастерская, думаю, стоит увеличить мое содержание?

– Увы, госпожа графиня, графство в долгах, и у него нет новых источников дохода. Совсем!

– Но как же, как же?! А мастерская?!

– А это – мой лирд, госпожа графиня. И, соответственно, мои деньги.

– Какой ужас!..

Это вырвалось у нее так непосредственно, что я не выдержала и рассмеялась от души!

* * *Следующие несколько дней я крутилась как белка в колесе.