Карт-Бланш для Синей Бороды

Несколько секунд Реджи смотрел на меня, а потом сказал:

– Ты – самое доброе и нежное существо на свете, Бланш. Я не стану тебе мешать, только прошу – не отталкивай меня. Наша встреча не очень-то задалась, но я постараюсь всё исправить. Мы ведь когда-то были хорошими друзьями, верно? Верно?

Он спрашивал это, пока я не засмеялась и не кивнула.

– Вот и славно, постараемся остаться ими. Для меня это очень важно.

Я снова кивнула и пошла на задний двор, обогнув дом графа.

– Почему ты идешь через чёрный ход? – тут же спросил Реджи. – Ты теперь миледи де Конмор, это твой дом.

– Ещё не миледи, – сказала я. – Не болтай чепухи, если хочешь по-прежнему оставаться моим другом.

Дернув нить колокольчика, я терпеливо ждала, пока мне откроют, хотя раньше, когда приносила заказанные сладости, всегда заходила, не спрашивая разрешения. По ту сторону раздались шаги, а потом дверь распахнулась. Открыл рыжий Пепе, слуга графа. Я бы предпочла увидеть горничную леди Чендлей или повариху, но судьба распорядилась иначе.

– Какой сюрприз, леди Бланш, – Пепе посторонился, приглашая войти.

Но я осталась за порогом, лишь протянула слуге графа сундучок.

– Передайте, пожалуйста, милорду мой подарок.

– Подарок? – слуга принял сундучок, с интересом посматривая то на меня, то на Реджи, который топтался за моей спиной.

– В Ренне есть обычай, что жених и невеста обмениваются обручальными подарками, – пояснила я, – милорд уже преподнёс подарок мне, теперь моя очередь.

– Почему бы вам не войти и не подарить его самой? – предложил Пепе. – Я вас провожу.

– Нет, передайте подарок вы. Не хочу беспокоить милорда в такой поздний час, – торопливо сказала я, пряча руки под накидку. Присутствие Реджи за спиной смущало, но даже если бы его не было, я не осмелилась бы преподнести подарок графу лично.

– Вы и не побеспокоите, – заявил Пепе с апломбом старого слуги, знающего все повадки своего хозяина.

– Нет-нет, я не осмелюсь, – я отступила на шаг и наступила Реджи на ногу.

Эта неловкость заставила меня смутиться окончательно.

– Скажите милорду, что я испекла монастырскую коврижку, – сказала я, волнуясь. – Она поддержит его силы до свадьбы, во время поста… Всего доброго, господин Пепе! Спокойной ночи!

Реджи едва успел податься в сторону, чтобы мы с ним не столкнулись – так стремительно я бросилась обратно на улицу со внутреннего двора.

– И вам доброй ночи, миледи! – крикнул Пепе.

Мне показалось, что он засмеялся.

Глава 10

Стоя у окна, Ален увидел, как на улице показались две фигуры, запорошенные снегом. Одну из них он узнал сразу, и сердце дрогнуло. А он уже и забыл, что его сердце умеет трепетать.

Бланш Авердин пришла.

Зачем бы? Ведь они расстались лишь сегодня утром.