Карт-Бланш для Синей Бороды

– Я правильно вас поняла, милорд? – спросила я, обращаясь к жениху.

Не то, чтобы я не доверяла графскому слову, но оговорив мои отступные в качестве развода в том, что касалось моих сестёр, он был не столь дотошен. Именно поэтому я посчитала нужным прояснить этот вопрос сразу и при свидетелях.

– Совершенно правильно – дом, приданое для леди Констанцы и леди Анны, – ответил де Конмор очень сердечно, словно я и вправду была его любимой невестой, а он – влюбленным женихом, но последующие слова развеяли наваждение: – Прошу поторопиться с выбором женихов, леди Авердин. Сегодня понедельник, в четверг мы сделаем оглашение, в пятницу и субботу будут пост и причастие, а в воскресенье устроим венчание.

– Венчание в конце недели?! – воскликнула матушка.

– Не хочу ждать ни часом больше, – заявил жених. – Для таких красавиц, как ваши дочери, дорогая леди, да ещё с приданым в шестьдесят золотых, не составит труда найти женихов за пару дней. Если желаете, чтобы я помог…"

"– Нет, благодарю, – торопливо отказалась матушка от такой чести, – мы постараемся справиться сами.

Констанца и Анна переглянулись, глаза у каждой были с чайные блюдца.

– Вот и хорошо, что всё так быстро сладилось, – сказал граф, подзывая Пепе, и тот немедленно протянул ему сумку, которую принес вместе с сундучком. – Теперь позвольте сделать Бланш еще один подарок. Как невесте и будущей жене.

Он достал из сумки оттуда что-то пушистое, белое – серебристо-снежное, и накинул мне на плечи.

Чудесный мех неведомого мне зверя – мягкий, с синеватым подшерстком, укрыл меня пышным воротником до самого пояса.

– Вы очень щедры, милорд, – сказала матушка. – По-настоящему королевский подарок.

– Это ваша дочь по-королевски одарила меня, согласившись принять мое предложение, – сказал граф, не торопясь отпускать меховой воротник, и словно держа меня им на привязи.

– Бланш всегда была доброй девушкой, – признала матушка.

– Раз всё решилось, я ухожу, – поклонившись, де Конмор направился к выходу в сопровождении слуги. – Я пришлю управляющего, чтобы обсудить расходы.

– Будем ждать, милорд, – отозвалась матушка.

Едва граф покинул наш дом, Анна бросилась ко мне, оглаживая белый мех на моих плечах.

– Констанца! Погляди, какое чудо! – она касалась пушистого ворса с таким восторгом, что я невольно разулыбалась.

– Белый мех, очень красиво, – сказала Констанца, поджимая губы.

– Если бы ты не упала в обморок на балу, то мех мог бы украшать твои плечи, – пошутила матушка.

– Ни за что бы я не согласилась выйти замуж за этого ужасного человека! – воспротивилась Констанца.

– Чем же он ужасен? – засмеялась Анна. – Тем, что подарил такую красоту не тебе?

– Констанце досталась награда первой красавицы, – напомнила матушка.