Карт-Бланш для Синей Бороды

Она не выглядела пораженной болезнью, но граф жаловался на ужасную боль. Что же это за боль, которую не может вытерпеть человек, закаленный в сражениях?

Игра затянулась на целый час. Вамбри позабыла о неприязни ко мне и издавала оглушительный боевой клич всякий раз, когда ей удавалось победить отца, хотя я сильно подозревала, что он поддается. Граф тоже казался довольным – посмеивался и даже шутил, посматривая на меня как-то особенно. Я сидела, словно на иголках, гадая, что бы означали эти взгляды. Узнал ли он о моём вторжении в тайную комнату, или…

– Ты выиграл все конфеты, – в конце концов рассердилась Вамбри, бросая карты. – И как играть дальше?!

– Согласен отдать их тебе, – расщедрился граф.

– Это будет милосердно с вашей стороны, – сказала я с улыбкой.

– Ты всё равно не любишь сладкое, – с готовностью согласилась и Вамбри, протягивая руку, чтобы забрать шоколад.

Но отец проворно выхватил вазочку.

– Отдам, но с одним условием, – сказал он.

– С каким ещё условием?! – возмутилась Вамбри.

– Я съем одну конфету.

– Конечно, забирай любую! – Вамбри опять протянула руку.

Но граф не отдал ей вазочку, а посмотрел на меня:

– Только пусть Бланш выберет её для меня.

– Выбирай! – немедленно потребовала Вамбри.

– Возьмите ликерную, – посоветовала я. – В ней сладость шоколада уравновешена горечью вишневого ликера. Такие конфеты особенно нравятся мужчинам, потому что в них нет приторности.

– Какая из них с ликером? – спросил Ален. – Вот эта, круглая?

– Нет, вот эта, – я указала на конфету в виде ромба.

– Ну-ка, возьми ее, – велел граф.

– Разве вы сами не в силах взять? – удивилась я.

– Возьми, – повторил он. – Иначе не отдам остальные конфеты.

Вамбри возмущенно завопила, и я поспешила взять конфету с ликером, не понимая, что за странную игру затеял мой муж. После того, как конфета оказалась у меня в руках, Вамбри завладела заветной вазочкой и приступила к уничтожению сладостей.

– А я хочу получить свой выигрыш, – сказал граф, не сводя с меня глаз. – ну же, Бланш, отдай мою конфету.

– Возьмите, милорд, – я протянула ее на раскрытой ладони.

Граф наклонился и взял конфету губами, слегка задев мою ладонь.

Вамбри замерла, прекратив даже жевать – щеки у нее были раздуты, как у хомяка. Она переводила настороженный взгляд с меня на отца и обратно. Я тоже была поражена. Поражена, смущена, а по спине пробежал холодок. Вот так? Со мной? При дочери?..

– Пожалуй, я пойду, – я спрыгнула с кровати, краснея до ушей, – вспомнила, что мне надо заглянуть в кухню, ведь сегодня мы сами готовим себе ужин.