Карт-Бланш для Синей Бороды

– Плохо, что девчонка с самого младенчества росла без матери, – поверяла мне служанка, – леди Сусанна умерла на третий день после родов. Ах, какая была леди! Добрая, милая. Не такая, правда, красивая, как вы… Но граф её очень любил. После смерти жены, он Вамбри видеть не мог, на третью неделю только отошёл и взял её на руки – дочь, все-таки. И как взял – тут уже почти не отпускал.

– Вы хорошо знали леди Сусанну? – спросила я.

– Конечно! Я пришла в этот дом как раз за месяц, как она приехала.

– А что она любила из еды?

Мой вопрос поверг добрую женщину в изумление, она поспешно пробормотала молитву об упокоении усопших, а потом с достоинством сказала:

– Вообще-то, у нас не принято много говорить о покойных, миледи. Я вам рассказываю только потому…

– Что любила кушать леди Сусанна? – прервала я служанку. – Скажите мне. Это поможет справиться с Гюнебрет.

– Ну… – Барбетта заволновалась и задумалась, – покойная леди была с побережья и больше всего любила рыбу. Просто умирала по маленьким рыбацким клецкам. Знаете? Такие, где в тесто замешиваются кусочки рыбы, а тесто делается из рыбного фарша. У них в Йере такие готовили, и она когда была на сносях всё время просила их подать.

– Леди Сусанна была из Йера? – встрепенулась я. – А тот фарфоровый сервиз, что стоит наверху – он ведь тоже из Йера?

– Это часть ее приданого, – подтвердила Барбетта. – Но мы им никогда не пользовались.

– Значит, пришло его время, – сказала я решительно и вскочила. – А у нас ведь как раз имеется замороженная форель?

– Да, недавно привезли… Но что вы задумали?

– Помогите мне принести сервиз.

– Да это чудовище его разобьет! – ужаснулась служанка.

– Не думаю, что Вамбри – чудовище, и не думаю, что она так поступит, – подбодрила я её улыбкой. – Будем надеться на лучшее, госпожа Барбетта.

– Как скажете, миледи, – ответила служанка весьма неуверенно.

Мы засиделись допоздна, Барбетта крутила веретено и напевала песенку:"

"– Уедем ко мне, красавица Мод,Ты мне всех дороже и всех милей!А чтобы ты знала мою любовь,Получишь всё после смерти моей.Получишь дом, и пашню, и скот,Я в том поклянусь и печать приложу,Поедем со мной, красавица Мод,Любовь я на деле тебе докажу!– Какая интересная песня, – сказала я, испытывая двоякое чувство – почему-то она показалась мне не очень приятной. – Я слышала её однажды…

– Её поют в Конморе очень давно, – ответила Барбетта, и снова затянула: – Уедем ко мне, красавица Мод….

Утром следующего дня я вошла в комнату Вамбри без стука.

Дочь графа валялась в постели, обнимая таксу, которая развалилась на простынях и лениво постукивала хвостом.

– С чего это ты явилась сюда?! – сразу встала на дыбы юная леди.