Карт-Бланш для Синей Бороды

Здесь горели два светильника, но они не могли пронзить зимнюю ночь, и тусклые оранжевые пятна лишь сильнее подчеркивали черноту неба над нами. Я подняла голову: ни одной звезды. И что можно здесь увидеть?

Граф вдруг загасил один светильник, и стало совсем темно, потому что одинокий язычок пламени не мог в полной мере разорвать зимнюю тьму. Я поёжилась, и Ален тут же ласково сжал мои руки.

Прошла секунда, вторая…

– Зачем вы привели меня сю… – я не договорила, потому что где-то внизу раздался страшный грохот, а потом в небе перед нами вспыхнули тысячи алых звезд.

Фейерверк!

Один раз я видела это чудо – два года назад, когда в королевской семье родился третий принц. Открыв рот, я смотрела, как рубиновые звезды ослепительно вспыхнули, а потом стекли с небес огненным дождём. Новый взрыв – и зеленые сполохи озарили небосвод, потом – жёлтые, синие, снова красные!..

Позабыв обо всём, я только ахала от восторга. Губы графа касались моего виска, но в этот момент даже такая изысканная ласка отошла на второй план. Послышался стук балконной двери на третьем этаже, а потом – радостные вопли Гюнебрет, которыми она сопровождала каждый новый взрыв разноцветного пламени.

Я совершенно забыла о времени, и даже когда канонада затихла, продолжала смотреть в небо, ожидая продолжения чуда.

– Тебе понравилось? – спросил Ален шепотом, хотя наверху кроме нас никого не было.

– Очень! – призналась я, словно пробуждаясь от колдовского сна. – Это было великолепно!

– Это было в твою честь, – продолжал он, опаляя мою щеку жарким дыханием.

– За этим вы ездили с Гюнебрет в Анже? – догадалась я.

– И не только…

Он разжал мои пальцы и что-то вложил в мою ладонь – что-то маленькое, с острыми углами, бархатистое и тяжелое.

– А это ещё один подарок тебе, – сказал Ален. – Его мы тоже выбирали вместе с Гюнебрет, но это подарок лично от меня.

Я подняла подарок повыше. Это была маленькая коробочка, обитая бархатом, с серебряной ковкой на углах.

– Что это?.. – спросила я, еле шевеля губами, потому что силы разом покинули меня, и в голове не осталось ни единой мысли.

– Может, откроешь?

Хитрый замочек долго мне не поддавался, а когда я всё же справилась с ним и откинула крышечку, то сначала зажмурилась и лишь после третьего вздоха осмелилась взглянуть на подарок второй раз.

На чёрной атласной подкладке, надетое на деревянный штырек, лежало кольцо. Прозрачный, как кусочек льда, камень искрился тысячью граней, отражая оранжевый свет. Как будто одна из искр фейерверка упала мне на ладонь.

– Что это значит, милорд?

– Это значит, что я люблю Бланш, – сказал он, прижимая меня всё крепче. – Тут полагалось бы встать на колено и добавить: «Выходи за меня!» – но как-то так получилось, что мы уже женаты. Поэтому я скажу иначе.