Серый кардинал

За столом сидел мужчина лет тридцати с небольшим, в рубашке с расстегнутым воротом и ослабленным узлом галстука, его пиджак висел на спине стула. Мужчина кивком велел конвоиру Бирюкова выйти, так же, кивком указал на стул и начал допрос:

— Имя, фамилия, отчество?

— Бирюков Валерий Николаевич.

— Одна тысяча девятьсот пятьдесят третий...

Почти бездумно перечисляя свои анкетные данные, Бирюков попытался осмыслить свое положение. Да, аховым его назвать пока что нельзя, тут Клюев прав...

— Где вы были шестнадцатого апреля этого года? — этот вопрос заставил Бирюкова словно бы очнуться.

— Естественно, я не помню этого, — ответил он. — Сегодня ведь уже двадцать шестое мая.

Услужливая память несколько некстати подбросила анекдот: «Где вы были двадцатого января этого года? — Не помню. — А двадцатого марта? — Здесь, у вас, отвечал на вопрос, что я делал двадцатого января этого года».

— Что же, — усмехнулся следователь, — могу вам напомнить. Шестнадцатого апреля этого года вы находились у дачного поселка Южный.

— Ну да, он так называется. И вы были там не один. С вами был Клюев Евгений Федорович и еще несколько человек.

«Ага, вот оно что! Женька тогда еще рассказывал про вызов к Широкову. Неужели опять эта тягомотина начинается?

— Да, я там был вместе с Клюевым и еще несколькими... своими знакомыми. Но я не могу со всей определенностью сказать, что это было шестнадцатого апреля.

Из-за елей хлопочут двустволки —

Там охотники прячутся в тень, —

На снегу кувыркаются волки,

Превратившись в живую мишень.

Следователь что-то записал.

— Хорошо,.— продолжал он, оторвавшись от записи, — а что вы там делали два дня спустя?

— Ни два, ни три дня, ни неделю спустя я там не был.

— Ни один, ни с той же компанией?

«Что за дешевые попытки подловить на мякине? Он и в самом деле такой простак или прикидывается?»

— Ни один, ни с той же компанией я там впоследствии не был.

— А с какой целью вы были там в первый раз?

«Ситуация, пожалуй, можно назвать щекотливой, — подумал Бирюков. — И в самом деле, поди объясни, что можно делать во чистом поле кроме пития хмельного.»

— H..ну, вообще-то мы просто прогуливались.

— Неплохая прогулка — больше чем за десять километров от города, — хмыкнул следователь. — А кто был инициатором этой самой... прогулки?

«А вот этого я и в самом деле не помню. Но что не Клюев — это точно. Сейчас я это наверняка вспомнил»

— Я не помню, кто предложил идти именно в этом направлении. Скорее всего это как-то так само собой получилось.

— Ладно, — следователь повертел ручку и бросил ее на стол. — Давайте посмотрим на это событие со стороны. Пятеро взрослых мужчин идут в степь — с целью просто прогуляться. Это в котором часу, кстати, было?

— После полудня. Может, в два часа, может, в три.

— В разгар рабочего дня, короче.