Тёмное прошлое. Пальмовый дневник каракала полиции

Все сильные молодые самцы обязаны участвовать в охоте на сусликов в Лесостепи, это распоряжение Прайда. Поэтому я лечу. И… ты же понимаешь, что это опасно и я могу не вернуться?

– Ты тоже веришь в страшных и ужасных сусликов-колдунов, которые хотят захватить власть в саванне?

– Не знаю… Ты же доверяешь этому своему котобарсуку, который сообщил, что Попка раскрыл всю правду.

– Он Барсукот.

– Не вижу особой разницы. Он сказал: Попка прав. А Попка утверждает, что армия страшных сусликов есть. Но, знаешь, даже если суслики безобидны, там, в Дикой Лесостепи, есть не только суслики. Там много других зверей. Они будут защищать свою территорию. Поэтому там опасно, как хвостом ни крути…

Песчанка вдруг отчаянно выскочила из норки и ринулась по пустому холму в сторону ручья Манго-Бонго. Похоже, она сделала ставку на то, что мы увлечены разговором и не заметим её манёвра.

Она ошиблась. Гепард сделал молниеносный, точный рывок и придавил её лапой к земле. Потом он взял песчанку в зубы и принёс мне.

– Повволь мне вфё-факи тевя угофтить, – проговорил, не выпуская мышь изо рта.

Я посмотрела на мышь, болтающуюся в зубах Гепа, а та посмотрела на меня – безумными, выпученными глазами, похожими на два чёрных семечка маракуйи. Трепещущий розовый носик был в налипшем песке, и тонкие усики тоже казались прилипшими – тронь, и отвалятся. Я вспомнила, как Барсукот однажды тут, в «Возне», отпустил вот точно такую же мышь. А может быть – эту самую?..

Я вынула песчанку у Гепа из пасти – и отпустила.

– Зачем?! – он обиженно оскалился. – Ведь я же старался!

– Я знаю, Геп. Извини. Мне просто совсем не хочется есть. Давай лучше выпьем.

Мы молча подошли к щипавшей скудную сухую траву кобыле Бэлле.

– Подай-ка нам тёпленького, Бэлла, милашка!

– Вообще-то уже пора закрываться, – кобыла недовольно переступила копытами.

– Не будь говядиной, – Геп потрепал её по костлявой спине.

– Вам коктейль или в миски?

– Коктейль, – сказал Геп, и мы принялись потягивать тёплое игристое молоко из вымени Бэллы.

– Уверена, сами львы не верят ни в каких хищных сусликов, – сказала я, наконец оторвавшись от вымени. – Им просто нужна охота, чтобы отвлечь зверей от настоящей проблемы – нехватки воды. Тебе так не кажется?

– Это вполне возможно. – Геп оторвался от вымени и несколько раз облизнулся. Он явно готовился что-то ещё добавить, но не решался.

Он вылизал усы и шерсть вокруг пасти, потом обе лапы, грудь, даже поясницу вылизал, извернувшись.

Потом он зажмурился и сказал:

– Ты обещала дать мне ответ. Ты выйдешь за меня? Если я вернусь, мы поженимся?

Вообще-то я шла в ресторанно-досуговый комплекс «Мышиная возня» с намерением сказать ему «нет». Сказать ему, что моё сердце отдано Барсукоту.