Тёмное прошлое. Пальмовый дневник каракала полиции

– Проведите, пожалуйста, экспертизу, – говорю я хамелеону.

Тот смотрит в могилу без удовольствия:

– Я разве падальщик?

– Вы – эксперт.

Он высовывает язык, но тут же брезгливо втягивает обратно.

– Вы – лучший эксперт Полиции Дальнего Редколесья, – добавляю я.

Аргумент действует.

– Хорошо, – морщится Хэм. – Я исследую… материал. – Он поворачивается к толпе. – Только вы на меня не пяльтесь. Займитесь каким-нибудь делом.

Эксперт Хэм погружает язык в могилу. Один его глаз вращается по часовой стрелке, а другой – против.

16:30

– А я знаю, чем мы займёмся! – радостно подпрыгивает шаман. – Я буду отгонять злых духов, вызванных сусликами Дикой Лесостепи, а вы будете мне помогать!

Медоед затягивает шаманское песнопение, энергично колотя в бубен:

Жители саванны, слушайте шамана!

Топайте копытом в пламенной борьбе!

Суслики колдуют, чтобы взять обманом

Наши души, туши и землю́ себе-е-е!

– Бе-бе-бе-бе-бе-е-е! – стадо с готовностью принимается отбивать ритм копытами.

Суслики ужасны, суслики опасны,

Ихних амулетов магия сильна!

Не ходите где-то рядом с ихней пастью:

Суслик поглощает даже хоть слона-а-а!

– На-на-на-на-на-а-а!"

"Медоедик, прилепленный к обмазанной мёдом шерсти отца, просыпается и тоже принимает участие в камлании: у него на груди болтается собственный маленький бубенчик, в который он усердно молотит всеми четырьмя лапками. Ритм у Медоедика получается совсем другой, Медоед и стадо на секунду сбиваются, но тут же подхватывают новую мелодию:

Суслик – это ведь маг!

Суслик – это ведь враг!

Суслик тут ворожит!

А земля тут дрожит!

Суслик – это ведьмак!

Суслик – это шпион!

Суслик где-то тут, факт!

Может, ты или он!

Медоед, всё сильнее возбуждаясь и заводясь, скачет вокруг могилы то на четырёх лапах, то на двух задних, то на передних. Теперь он поёт не один: в нужных местах, когда шаман задаёт вопрос, ему подпевает стадо, тоже всё больше разгорячаясь.

– Суслик – это ведь кто?

– Маг!

– Суслик – это ведь кто?

– Враг!

– Суслик тут воро… что?

– …жит!

– А земля тут дро… что?

– …жит!

– Суслик – это ведь… кто?

– …мак!

– Суслик – это шпи… кто?

– …он!

– Суслик где-то тут, так?

– Факт!

– Может, ты или кто?

– Он!

Звери принимаются указывать друг на друга копытами, как бы пытаясь изобличить в своих рядах коварного суслика-шпиона. При этом они мычат, воют, кудахчут, закатывают глаза и раскачиваются из стороны в сторону. Некоторые – в основном из тех, на кого указали, – падают на горячий песок без чувств.

Я никогда не разделяла этого экстатического стадного чувства, но – надо отдать Медоеду и Медоедику должное – даже мой хвост невольно раскачивается из стороны в сторону в такт словам и ударам бубна.