Караг и волчье испытание

 – Всем уже не терпится с тобой познакомиться.

Иногда я могу по интонации распознать обман – вот и на этот раз короткая пауза перед словом «всем» заставила меня насторожиться. Кто-то явно не хочет, чтобы я приезжал. Но кто? Надеюсь, это не брат Тикаани.

Потом мы все дружно перенесли припасы из «Бобра» в прицепы двух четырёхколесных транспортных средств – теперь я знал, что это квадроциклы.

– Я думал, вы ездите на санях, запряжённых собаками, или на чём-то в этом роде, – сказал я.

– Мы на них и ездим, но только когда лежит снег, – ответила Тикаани. – То есть практически всегда. Но в июле и августе эта белая штука, как ни странно, исчезает. К тому же никому из нас не хочется тащить сани. Мы ведь всё-таки волки-оборотни, а не хаски.

– Но вы бы могли нанять хаски на работу, – сказал я, заставив всех рассмеяться.

Наконец мы всё погрузили. Высокий мужчина с широким лицом и узкими глазами-щёлочками распрямился и внимательно осмотрел меня. От него пахло волком, кожей и дизельным топливом. Я с интересом заметил, что на шее у него такая же подвеска с отпечатком волчьей лапы, как и у меня."

"– Разрешите представить – Танарак Снежник, мой бета-волк, – сказал Эдвин, похлопав мужчину по плечу. – Мы выросли вместе. Он пришёл к нам ребёнком из другой стаи – там заподозрили, что с ним что-то не то. А у нас он оказался среди своих.

– У вас в деревне все волки – оборотни? – спросил я.

– Почти все. Это удобно: не нужно притворяться, – пояснила Тикаани. – Есть несколько человек, у которых это в крови, но они не могут превращаться. Бедняжки!

– Смотри не вздумай назвать их бедняжками в деревне, – проворчал её отец, и моя подруга кивнула.

– А друг у тебя любопытный, – сказал Танарак Тикаани. – Молодец, рискнул к нам приехать. Он сейчас, наверное, единственная кошка на тысячи миль вокруг.

В самом деле! Я был поражён.

Хозяева приготовились ехать – родители Тикаани сели друг за другом на один квадроцикл, а она с Танараком – на другой. Таким образом все места оказались заняты.

– Э-э-э… я могу бегом, – предложил я.

– Глупости. Устраивайся поудобнее, – Тикаани показала на прицеп, в котором лежали наши рюкзаки. И я растянулся на коробках, придерживая рукой оленью ногу. Как будто семья Тикаани нашла меня по дороге и просто прихватила с собой.

«Амаруук» значит «волк»

Деревня, в которой жил народ Тикаани, состояла из трёх больших деревянных хижин и примерно двадцати палаток, сделанных из какого-то светлого материала. Увидев приближающиеся квадроциклы, обитатели палаток с любопытством подошли ближе – белые волки и серо-бежевые волчата, а также много детей и взрослых в человеческом обличье. Когда я слезал с прицепа, меня с интересом разглядывали около сорока оборотней народа инуитов.