Капкан на спонсора

– Поздравляю, – рассеянно кивнула я, думая о неведомой Стелле.

В общем, обед не удался, разговор так и не возобновился, в офис мы возвращались пешком. Денис злился, а я продолжала думать о своих делах, так что несколько раз ответила невпопад, он обиделся и замолчал окончательно.

– Чего он такой пришибленный? – шепнула Верка, когда шеф скрылся в своем кабинете.

– Жениться собрался, – ответила я.

– Вот так номер. На ком?

– Не знаю.

– А ты как?

– Благословила.

Верка долго молчала, сверля меня взглядом, потом вздохнула и заметила как бы между прочим:

– Какая-то ты чудная.

– Отвали… – попросила я. – Слушай, мне надо уйти пораньше…

– Иди, – пожала она плечами, и я торопливо удалилась, пока Верка не передумала. У Дениса отпрашиваться не пришлось, он отбыл минут за пять до этого, бросив отрывисто: «Пока», и даже не глядя в мою сторону.

Вернувшись домой, я позвонила Женьке, но на работе ее не застала. Она приехала ко мне часов в восемь, с большим чемоданом в руке.

– Есть новости? – кинулась я навстречу подружке, игнорируя чемодан.

– Есть, – кивнула она. – Буду жить у тебя, выделяй место в шифоньере.

Место я выделила, подружка стала развешивать свои вещички, а я сидела в кресле и слушала ее рассказ.

– С Анькиным шефом свела близкое знакомство. Влюблен, хоть завтра в загс.

– Ты его об Аверине спрашивала?

– Спятила? – обиделась Женька. – Такие дела требуют подготовки. Надо расположить к себе человека, завоевать его доверие, а потом деликатным манером вывести разговор на нужную тему. Для этого необходимо время.

– А его у нас нет, – напомнила я.

– Есть, – с подозрительным оптимизмом заявила Женька. – Это только в романах каждый день что-нибудь да случается, а в жизни события развиваются неторопливо.

– Хорошо, если так, – не поверила я.

Женька между тем закончила возню с одеждой, сходила в прихожую и вернулась оттуда с толстенной папкой.

– Позаимствовала в редакции, – сказала она деловито. – Сведения о людях, пропавших за последние полгода. Если нам повезет, нужная женщина здесь, хотя о ее розыске могли объявлений не давать.

– Столько людей пропало, – косясь на папку, не поверила я."

"– Здесь еще материалы на Козырева, все, что есть. Врага надо знать.

Материалов оказалось предостаточно, но как их использовать, в ум не шло. Зато одно стало совершенно ясно: наживать врага в лице Козырева – глупость невероятная, а если быть точной, самоубийственная.

– Тоска, – вздохнула я, откладывая бумаги в сторону.

– Не так страшен черт, как его малюют, – напомнила Женька, но тоже затосковала. – Ладно, давай смотреть дальше.

Вскоре нам повезло: обнаружился снимок жены Козырева Стеллы. Снимок был не лучшего качества, но и это уже кое-что.