Вечный капитан

– Вильгельм Кентский заплатит за вас? – не столько спросил, сколько предположил я, когда закончили трапезу.

– Вряд ли, – подтвердил Марк.

– Что ж, предложим вас королю, – решил я и шутливо сказал Марку: – Как бы он не подумал, что мы с тобой в сговоре.

– Знал бы, что так получится, сговорились бы, – поддержал шутку рыцарь.

– Пора вам менять сеньора, – посоветовал я пленным рыцарям.

– Мы бы рады. Да кому нужны рыцари без хороших доспехов и лошадей?! – огорченно произнес один из пленных, у которого был толстый, набрякший, красный нос, напоминающий помидор. – Разве что в Крестовый поход отправиться.

– Зачем так далеко?! Знаю место поближе и получше, – сказал я. – Королю Португалии позарез нужны рыцари. Он сейчас отвоевывает земли у мавров и раздает отличившимся.

– Когда нас сюда звали, тоже обещали в награду земли сторонников императрицы Мод, – сообщил Марк.

– Я уже получил землю от португальского короля. Ленов на десять. Но там сейчас мало крестьян, поэтому считаются, как четыре, – рассказал я.

– У нас во Фландрии крестьян безземельных – толпы, – сообщил «помидороносый» рыцарь. – Надо только перегнать их в эту самую Португалию. Далеко она?

– На корабле неделю или две плыть, – ответил я. – Скоро туда отправлюсь. Мне не помешает сотня или две рыцарей. Можно и пеших. Коней там добудем.

Пленные переглянулись.

Сказал за всех Марк:

– Мы готовы с тобой хоть куда. А когда поплывешь? Нам надо будет кольчугами и оружием разжиться.

– Отправлюсь в октябре. – ответил я. – А кольчуги и оружие могу вам ваши вернуть. В Португалии за них заплатите трофеями. Если, конечно, поклянетесь служить мне.

– За этим дело не постоит! – радостно заверил Марк.

– Только учтите: клятвопреступников я вешаю, – предупредил их.

– А как же иначе?! – озвучил их общее мнение рыцарь с красным носом.

Третий, северный, отряд услышал обо мне и быстренько ретировался под крыло короля Стефана, к замку Уоллингфорд. Я отправил туда Нудда с предложением обменять четырех пленных рыцарей на выплату за четыре года щитовых денег за мои владения, которые держал от короля. Стефан согласился. Пленные были отправлены к нему в доспехах и при оружии, но без коней. Мы договорились, что в октябре они прибудут в порт Плимут с другими наемниками, готовыми послужить под моим командованием королю Португалии. Оттуда я их отвезу на Пиренейский полуостров. С Марком мы договорились встретиться раньше и в порту Кале, куда он должен привести молодые семейные пары, желающие получить в аренду земельные участки в Португалии. За это с него будет списан долг за кольчугу и оружие."

"В Бристоле нас встретили, как героев. К тому времени в город набилось много крестьян, сбежавший со скарбом и скотом из своих деревень. Теперь они могли возвратиться домой.