Вечный капитан

– И сможем еще раз разорить владения Роберта де Бомона, – произнес граф Честерский.

Кому что, а курке – просо. Дался ему этот Роберт де Бомон!

– Тогда мы повоюем! – заранее потирая руки, произнес граф Линкольнский.

Этого больше интересовал сам процесс, чем политические, моральные или материальные дивиденды.

– Ты уверен, что получится? – спросил Роберт Глостерский.

– Нет, – честно признался я, – но другой такой шанс вряд ли подвернется в ближайшее время. Если вообще когда-нибудь подвернется.

– Что ж, бери рыцарей и сержантов – и с богом! – пожелал он.

– Мы сперва поскачем в сторону Оксфорда. Пусть все в Бристоле узнают, что мы поскакали налегке, чтобы внезапно напасть и захватить побольше скота, который потребуется на время осады города, – предложил я. – А вы на следующий день начинайте движение в сторону Бата. Якобы для того, чтобы король Стефан подумал, что вы идете на него, а на самом деле направитесь в Оксфорд.

– Как бы не перемудрить, – предупредил Ранульф де Жернон. – Он возьмет да и пойдет на нас.

– Не думаю, – сказал Вильгельм де Румар. – Ему выгоднее дождаться нас на укрепленной позиции.

На следующее утро отряд из девяноста рыцарей, такого же количества оруженосцев и двух с половиной сотен конных сержантов, налегке, только с одной запасной лошадью на каждого рыцаря, отправились из Бристоля на северо-восток, в сторону Оксфорда. До обеда мы скакали в этом направлении, а потом повернули на юг. Дороги мною были разведаны, так что передвигались быстро."

"К вечеру мы уже были южнее Уилтона. Англия – это не Россия с ее бесконечными расстояниями. Здесь все близко. На большом лугу вдали от человеческого жилья сделал привал. Я рассказал своему отряду, куда и зачем мы скачем.

– Если получится, нас ждет слава и богатые трофеи, – пообещал я и предложил: – Кто не хочет участвовать в нападении, может вернуться в Бристоль. Остальным, кроме караула, можно перекусить и поспать, пока не выйдет луна. Костры не разводить.

Никто не уехал. И заснуть никто не смог. Я тоже. Сидел под деревом на краю луга, смотрел на темные силуэты людей, которые, собравшись в небольшие группы, что-то тихо обговаривали. Я опасался, как бы они не договорились и не свалили большой группой.

Рядом со мной сел Тибо Кривой, который ходил пообщаться со старыми приятелями.

– Тут кое-кто спрашивает, нельзя ли к тебе на службу попасть? – сообщил он.

Хорошая новость. Если бы сомневались в будущем мероприятии, спрашивали бы о другом.

– Ты давно их знаешь? – спросил я.

– Кого давно, кого не очень, – признался он.

– Нам с ними придется идти в бой и жить под одной крышей. Так что подумай, на кого можно будет положиться, а на кого не очень, – приказал я.