Вечный капитан

Животные опускают серые морды в воду и медленно и долго пьют ее. Делают это так усердно, что мне кажется, что вижу, как медленно опускается уровень воды в озере. Затем, роняя капли с потемневших морд, волы бредут на луг, где будут вместе с лошадьми пастись днем под присмотром наших рабов, а ночью — воинов.

У меня появились еще два раба — двадцативосьмилетняя иллирийка Делми (Овца по-иллирийски) и ее одиннадцатилетний сын Дауна (Волк). Несмотря на несовпалающие имена, живут они мирно. Еды во время перехода по горам было мало, поэтому цены на рабов упали ниже плинтуса. Воин, захвативший мать и сына, предложил их мне за барана. Сошлись на передней половине овцы. Получилось, что за пол-овцы я приобрел целую и волчонка. Делми хорошо готовит, по крайней мере, лучше Ани. Дауна пасет скот и выполняет мелкие поручения. Несмотря на волчье имя, волы и лошади не боятся его. Аню прямо таки распирает от гордости, потому что появилось, кем командовать. Себя она считает женой, а не рабыней. Уже ради одного этого стоило купить пару иллирийцев.

Вернулись бессы с дюжиной кур, тремя корзинами яблок, двумя мешками пшеничной муки и неводом. Тут же была организована рыболовецкая артель. Я почему-то был уверен, что горцы не любят рыбу. Оказалось, что Битюс и его команда живут на берегу горного озера и умеют ловить рыбу. Двое тянули невод, а остальные загоняли в него рыбу. Первым же заходом вытянули килограмм пятьдесят. Рыба была крупная, жирная. Не знаю, чему больше удивляться: тому, как много сейчас рыбы в озерах и реках, или тому, как мало ее останется к двадцать первому веку? Улов сразу почистили, порезали и положили в котелки с водой, которые повесили над кострами. Мелкую рыбешку вместе с чешуей насадили на прутики и расположили над огнем так, чтобы запекалась. Второй и третий заход оказались такими же удачными. После чего невод растянули на шестах, давая просохнуть."

"Пока варилась рыба, я отобрал трех больших щук в подарок начальнику наемной конницы. Выглядит эта пресноводная хищница внушительно, но слишком в ней много мелких костей, так что лучшего подарка для начальства не придумаешь. Эригий сидел на раскладном стульчике возле своего полотняного шатра, который сперва покрасили в красный цвет, а потом покрыли смолой. В итоге издали шатер был похож на огромную кучу дерьма. К тому же, возле шатра постоянно воняло мочой, потому что хозяин ленился отойти подальше.

— Принес тебе свежей рыбы, мои воины наловили, — сказал я, показывая щук, подвешенных на прут через жабру и рот.

— Все бы мои подчиненные были, как ты! — похвалил он и приказал рабу — пожилому хромому фракийцу — забрать у меня рыбу и приготовить ее.

На самом деле я принес подарок не просто так.