Вечный капитан

– От императрицы Мод, – уточнил я, чтобы потом не было недоразумений.

– Не важно, – небрежно отмахнулся Вильгельм де Румар. – Такой рыцарь, как ты, мне позарез нужен. Так что выбирай. Мой эконом покажет тебе список тех, которые я получил.

– Меня бы устроил тот, что поближе к городу, – произнес я. – Чтобы недалеко было ездить к тебе в гости, граф.

Де Румар еще не привык к новому титулу, ему очень понравилось.

– Подойди к моему эконому и скажи, что я даю тебе самый ближний к городу лен, – распорядился Вильгельм де Румар. – Потом скажешь мне его название, и я отдам его тебе во владение.

– Хорошо, граф Линкольнский, – молвил я и пошел на поиски эконома.

Как мне сказали, это был еще один его сводный брат, но единокровный, которому не повезло стать рыцарем или не захотел. Он не производил впечатление здорового и воинственного человека, хотя был облачен в кольчугу и носил на поясе меч. Распоряжение новоиспеченного графа его не удивило.

– Какой именно ты хочешь взять лен? – спросил эконом.

Я почувствовал, что он относится ко мне с симпатией. Может быть, потому, что я не презирал его, а может, потому, что я был не так глуп, как его сводный брат.

– Жить здесь я пока не собираюсь, поэтому хотел бы получить такой, с которого без проблем буду получать денежный оброк, – ответил я.

– Здесь почти все крестьяне свободные, поэтому не отрабатывают, платят деньгами, – проинформировал эконом.

– Какой бы ты мне посоветовал? – спросил я.

Видимо, я был первый, кто обратился к нему за советом, поэтому, потеплев лицом, эконом сказал:

– Манор Баултхем. Он рядом с городом и приносит двадцать пять фунтов в год.

– Беру его, – решил я и поблагодарил: – Спасибо за помощь!

Моя благодарность еще больше смутила его.

– Всегда рад помочь хорошему человеку, – произнес эконом.

– У меня осталось немного непроданных благовоний, пришлю их тебе, – добил я его.

Жизнь научила меня, что решение важных вопросов часто зависит от неприметного клерка, которому сеньор доверяет больше, чем следовало бы. И мнение сеньора о человеке часто совпадает с мнением клерка, хотя первый думает, что инициатива исходит от него.

Перед началом пира я во второй раз в жизни встал на левое колено, объявил себя человеком Вильгельма де Румара, графа Линкольнского, поклялся служить ему верой и правдой, но только не против Ранульфа де Жернона, графа Честерского, и получил в ленное владение манор Баултхем.

41

На том месте, где я убил разбойников, теперь вырубали лес. Я нанял полсотни лесорубов в Честере, Беркенхеде и своих деревнях. Они обходились мне в полтора пенса в сутки каждый.