Вечный капитан

 – Особенно наследник. Если его захватить, отец вернет всё и даже больше.

Братья опять переглядываются, и Вильгельм де Румар еле заметно кивает головой.

– Только потом будет война, беспощадная, – предупреждаю я.

– Она в любом случае будет беспощадной, – небрежно говорит лорд Болингброк.

Граф Честерский, видимо, так не считает.

– Если условия будут приемлемыми, войны не должно быть, – медленно произносит он и совсем забывает о шахматах.

Я забираю его ладью, а затем две пешки.

– Я проиграл, – признается граф Ранульф спокойно. Видимо, ему надоело играть.

– Я же тебе говорил, что Византиец – умный игрок, – говорит Вильгельм де Румар сводному брату, явно имея в виду не шахматы."

"Интересно, где и когда он пересекся с Милем Глостерским? Наверное, во время недавних набегов на земли сторонников короля Стефана. Они были похожи характерами, боевитостью.

– Пожалуй, – соглашается Ранульф де Жернон, вставая из-за шахматного столика.

– Я буду нужен в ближайшее время? – спрашиваю графа Честерского. – А то хотелось бы, пока тепло, выпотрошить еще одного купца.

– Ты мне потребуешься после сбора урожая, в конце лета, – отвечает граф Честерский и уходит.

Это значит, осенью. У них тут пока два времени года – лето и зима.

А я тихо говорю Вильгельму де Румару:

– Когда решите захватить шотландского принца, позовите меня. Помогу разработать и осуществить план.

У лорда Вильгельма даже голова дергается от удивления.

– Надеюсь, граф даст мне за это Беркенхед, – продолжаю я.

Вильгельм де Румар натужно смеется и хлопает меня по плечу:

– Ох, и умный же ты!

Но во взгляде настороженность. Не доверяет он мне. Я для него чужой, непонятный.

– Я на твоей стороне, Вильгельм, – говорю ему, глядя в глаза. – Ты помог мне, а я помогу тебе, – и шутливо добавляю: – Тем более, что ты должен дать мне манор, когда станешь графом!

Он тоже улыбается, теперь уже облегченно, но очень серьезно обещает:

– Ты получишь манор.

– А пока скажи своим людям, пусть съездят со мной на пристань, заберут твой бочонок вина, – предлагаю я.

– Выпьем его вместе вечером. Приходи на пир, – приглашает лорд Вильгельм.

– Не могу, – отказываюсь я. – В конце прилива уплыву. Меня ждут.

Лучше убраться отсюда побыстрее и подальше: слишком много я знаю. За такое могут и ядом угостить.

– Граф Глостерский? – с пониманием произносит лорд Болингброк, не ожидая ответ.

Я и не отвечаю.

Уже в сумерках мы отшвартовались и спустились в устье реки Ди, где легли в дрейф. На рассвете подняли паруса и через несколько часов подошли к своей деревне. Выгрузили вино, которое я оставил для себя, часть трофейного оружия, которое было низкого качества, но состояло из железа, которое кузнец Йоро перекует во что-нибудь стоящее, и честерские покупки.