Вечный капитан

Двадцать шестого июня Колумбия и США подписали договор о строительстве Панамского канала.

Я помнил, что при строительстве Панамского канала замутят какую-то крупную аферу, из-за которой слово «панама» приобретет криминальный смысл, поэтому посоветовал всем своим знакомым не покупать акции. Акции каналов стали модными после запуска в эксплуатацию Суэцкого, акционеры которого сразу стали богаче в несколько раз. К тому времени лимит моего сидения на берегу подошел к концу. Я решил прометнуться по Суэцкому каналу и посмотреть, что там делается в Индии и соседних с ней странах. Тем более, что надо было куда-то вкладывать деньги, и я решил, что можно будет построить еще несколько пароходов и поставить их на перевозку грузов из Америки в Южную и Юго-Восточную Азию через Суэцкий канал, который давал преимущество пароходам, потому что парусники не могли им пользоваться. С попутными ветрами в канале проблематично, а галсами не походишь.

Как раз в это время загнулся прямо на мостике капитан «Саманты», и я перевел на нее Уильяма Мура с «Катрин», а сам занял его место. Нагрузил пароход самыми разными товарами, которые могут иметь спрос в Южной Азии. Закончили погрузку в пятницу около полудня, но в рейс отправились следующим утром. Атеист обязан верить в приметы, иначе верующим будет обидно.

Вечером повстречали канонерскую лодку «Метеор» под черно-белым прусским флагом. Вооружена тремя пушками: если я не ошибся, одна калибром сто пятьдесят миллиметров и две — сто двадцать миллиметров. Пока что прусские военные корабли воспринимаются вдали от родных берегов, как недоразумение. Вряд ли этот корабль используется для «дипломатии канонерок» — демонстрации военно-морской силы для решения каких-либо межгосударственных вопросов. Пока такие задачи не по плечу королевству Пруссия. Ему бы свои сухопутные границы защитить. Скорее всего, везет посольство в какую-нибудь американскую страну.

Океан пересекли благополучно. В Гибралтаре, который стал важной военно-морской базой Соединенного Королевства, пополнили на рейде запасы угля. Англичане оборудовали угольные станции по всему свету, проложив морские пути для пароходов, как в свое время римляне проложили вечные дороги из Вечного города. За что хвала и тем, и другим. В Гибралтаре мы узнали от капитана бункеровщика, испанца, что началась франко-прусская война. Пруссаки сходу насовали французам полную пазуху. По мнению капитана бункеровщика, который явно недолюбливал французов, скоро пруссаки захватят Париж. Я знал, что пруссаки сделают это только через несколько десятков лет, во Вторую мировую войну. Раньше оккупируют столицу Франции тараканы, которых в годы моей молодости называли пруссаками. Наверное, из-за длинных тонких усов, так любимых всеми немцами.