Вечный капитан

Явно не без ведома английских властей, хотя все ливерпульские чиновники уверяли, что они на моей стороне и душой, и телом. Цену их душам и особенно телам я знал не понаслышке, поэтому мой пароход покинул порт Ливерпуль ночью, сообщив об отходе в самый последний момент, когда якоря уже были выбраны, и пошел полным ходом не к проливу Святого Георга, как ожидали наши враги, а к Северному проливу, чтобы обогнуть остров Британия с севера и выйти к проливу Ла-Манш с востока. Места эти я знал хорошо. На паруснике в этот район зимой соваться бы не стал, потому что ветра здесь бывают ураганные, а на пароходе рискнул. В проливе Литл-Минч поджались к острову Льюис-и-Гаррис, самому крупному в архипелаге Внешние Гебриды, который по изворотливой шотландской логике считается состоящим из двух островов, Льюиса и Гарриса, пролив между которыми никто до сих пор не смог найти. Четыре дня пережидали там штормовой норд-ост с зарядами твердого снега, который больше походил на град. Матросы соскребали с палуб ледяную корку, присыпанную снежной крупой, и почем зря материли рейдеры северян. Высказывать недовольство мне стеснялись, потому что могли вмиг оказаться на берегу без права на призовые за последние два судна."

"До Оркнейского архипелага добежали почти без проблем. Шторм от норда прихватил нас уже возле пролива Пентленд-Ферт, который отделяет архипелаг от острова Британия. Пережидали у острова Хой, гористого, со скалистыми берегами. На западном берегу есть приметная скала под названием Старик Острова Хой — столб высотой сто с лишним метров. В будущем был любимым местом придурков-экстремалов со всего мира. Некоторые даже доживали до того момента, когда съемки с верхушки скалы попадали в социальные сети. Если бы не сильные приливно-отливные течения, стоянка у южной оконечности острова Хой было бы идеальной, чтобы прятаться от штормовых северных ветров. Рядом с ним, юго-восточнее, другой остров — Саут-Уолс. В будущем острова свяжут дамбой, а сейчас с одного на другой можно перейти во время отлива, когда оголяется соединяющая их перемычка. Оба покрыты вереском и небольшими лесами. Говорят, на островах живут сейчас люди, но я в этот раз не видел никого. Впрочем, погода не располагала к прогулкам по островам. Наверняка аборигены вместе со своими баранами сидели в своих каменных жилищах и под заунывный вой северного ветра пели заунывные национальные песни. И ведь для кого-то это лучшее место на земле.

В Северном море было полегче. К тому времени уже началась весна. Впрочем, глядя на серое английское небо, трудно было поверить, что здесь когда-либо случаются перемены сезонов. Мне кажется, в этих краях всего два времени года — проливной дождь и моросящий.