Вечный капитан

– Ты сам не собираешься туда плыть? – спросил я.

– Я стараюсь плавать только в случае крайней необходимости, – ответил он.

– Страдаешь морской болезнью? – спросил я.

– Нет, – ответил лорд Вильгельм и после паузы произнес: – Наверное, ты не знаешь, но я должен был плыть на «Белом корабле».

– А чем он прославился? – поинтересовался я.

– Он утонул вместе со всеми, кто на нем был – сто сорок рыцарей и восемнадцать дам, – ответил лорд Болингброк.

Видимо, «Титаник» двенадцатого века.

– Среди них был сын и наследник короля Генриха. Если бы «Белый корабль» не затонул, не было бы этой войны, – рассказал Вильгельм де Румар. – Я сошел с корабля в последний момент вместе – ты не поверишь! – со Стефаном, нынешним королем. Мы сказали, что заболели поносной болезнью, а на самом деле из-за того, что нам выделили места хуже, чем прихлебателям принца.

– Судьба тебя хранит. Наверное, ты должен сделать еще что-то важное, – польстил я.

– Самое важное у меня уже позади, – огорченно говорит лорд. – Когда-то я был юстициаром (верховным судьей) Нормандии. Получил этот пост после того, как воевал против короля Генриха из-за владений моей матери, которые он отнял. И знаешь, кто тогда сражался вместе со мной?

– Откуда я могу знать?! – воскликнул я, подыгрывая лорду.

– Галеран де Бомон! – со злорадным торжеством произносит Вильгельм де Румар и ждет моей реакции.

Я изображаю столько удивления, сколько может поместиться на моем лице.

– Представляю, как он разозлился, что я принимал участие в захвате Вустера! – продолжает Вильгельм де Румар.

– Как бы он в ответ не напал на твои земли, – предупреждаю я."

"– Пусть нападает! У меня хватит рыцарей, чтобы устроить ему достойную встречу! – грозится лорд Вильгельм и смотрит на меня.

– Всегда готов помочь тебе, – говорю я, – но не уверен, что буду в этих краях, когда нападет Галеран де Бомон. Сам понимаешь, мне надо прочно встать на ноги.

– На счет этого не волнуйся. Приедем в Честер, я поговорю с Ранульфом, и он даст тебе лен, – обещает Вильгельм де Румар. – У моря, как ты хочешь.

– Что ж, тогда я не забуду твою помощь, – обещаю в ответ.

В Бристоле Роберт, граф Глостерский, заплатил за службу и отпустил большую часть своей армии на, так сказать, зимние квартиры. После Пасхи нам было предложено прибыть опять. Императрицу мне так и не довелось увидеть. Вокруг нее вертелось столько подхалимов, что я не сумел протиснуться между ними даже для того, чтобы удовлетворить здоровое любопытство. Ни разу не видел живую императрицу, хотя бы бывшую, ни в двадцать первом веке, ни в шестом, ни в двенадцатом.

Отряд Вильгельма де Румара почти в полном составе отправился в Честер.