Вечный капитан

— Договорись на определенный день, я пошлю пехотного лейтенанта с солдатами, они вместе с тобой встретят дилижанс, — предложил я.

Остальных набрали на месте. Мои матросы часто бывали в пивных, где пропивали призовые и рассказывали, как много их получили. В итоге почти весь экипаж был сверстан из добровольцев. Теперь рулевыми и марсовыми на корвете были опытные матросы-англичане, а комендорами — корсиканцы и малоопытные англичане. У меня появился еще один слуга, индус, которого я записал в судовую роль Раджем Капуром, в честь известного индийского киноактера, потому что настоящее имя вылетало у меня из головы. Слуга Саид, несмотря на то, что православный христианин, не ел свинину, а индус Радж — говядину. Теперь будем им, с кем меняться. Только морские пехотинцы, которых стало двадцать пять, попали на корабль не по своему желанию, но, судя по всему, не сильно огорчились."

"Карронады нам всё не везли, поэтому я от скуки начал каждый вечер принимать приглашения, которых стало заметно меньше. Странным образом родители всех незамужних девиц уже знали, что я помолвлен. У меня складывалось впечатление, что мистер Тетерингтон написал об этом им всем, совершенно незнакомым ему людям. Если раньше хотя бы изредка на меня поглядывали, как на претендента на руку бедной родственницы, то теперь служил лишь для рассказывания морских баек. Трепло за похлебку. Впрочем, кормили почти везде прекрасно. Благодаря революции, много французских первоклассных поваров перебралось в Англию. На родине осталось слишком мало людей, способных нанять таких гениальных специалистов и оценить их профессиональные качества по достоинству. Англичане тоже не шибко какие гурманы, но им хотя бы есть, чем платить.

Вначале четвертой недели после возвращения от Тетерингтонов я получил очередное письмо от Фион. Заимев статус моей невесты, она получила разрешение писать мне письма самостоятельно, а не под контролем родителей. Первые две с половиной страницы послания содержали признания в любви и похвалы в мой адрес, а во второй половине третьей страницы было самое важное. Мисс Фион сообщала, что она беременна. То есть, она точно не знает, но так считает Долли Элмес, которая замужем не была и детей не имела, но хорошо разбиралась в симптомах. Вот так всегда с девушками: пошутишь, а она надуется. Я на следующее утро отправил письмо Фион с извещением, когда именно приеду, и через два дня, оставив Джеймса Фаирфакса командовать кораблем, потарахтел на дилижансе в Лоустофт.

53

Судя по тому, что больше всех обрадовалась моему приезду мисси Энн Тетерингтон, она была в курсе интересного положения дочери, хотя Фион позже уверяла меня, что мать не догадывается. Дочери считают матерей такими же глупыми, какими матери считают их самих.