Вечный капитан

Только теперь большую часть времени посвящаем разговорам об осаде, а не торговым сделкам. Обсосали уже и вопрос с выкупом.

– Десять – это, конечно, слишком много. Нужно снизить до пяти, а если повезет, и до трех талантов, – сообщив известие, которое все и так уже знали, закончил дукс стратилат.

«Лучшие люди» посмотрели на меня, предлагая высказать общее мнение. Основную часть выкупа придется платить им, а делать это не хотелось. С другой стороны, убытки от осады растут с каждым днем. Уже ясно, что урожай пропал. Торговля еле теплится, и в мастерских почти не работают.

– Мы не будем ничего платить, – твердо произнес я.

– У меня мало солдат, – сообщил Евпатерий. – Еще три-четыре штурма – и мне не с кем будет защищать город.

– Штурмовать они не будут, – уверенно сказал я. – Нефти у нас много, а скоро мои суда еще подвезут. Продукты тоже поставляются регулярно. Вот если бы они отрезали нас от моря, тогда стоило бы подумать о выкупе. А пока подождем. Скоро они снимут осаду.

– Откуда у тебя такая уверенность? – спросил дукс, глядя мне в глаза. – Ты что-то знаешь?

Если он искал в моих глазах хоть крупицу сомнения, то зря напрягался.

– Я знаю, что заставлю их снять осаду, – отчеканил я.

– Как? – задал дукс стратилат Евпатерий вопрос, ответ на который хотели услышать все, собравшиеся у него.

– С божьей помощью, – ответил я с улыбкой атеиста. – Завтра покину город с сотней добровольцев, высадимся в тылу у тюрок…

– У меня и так мало людей! – возмущенно перебил дукс.

– Моя семья, – произнес я с ударением, – останется здесь.

То есть, я уверен в крепости городских стен. Ну, и, если я окажусь неправ, они смогут перед смертью разделаться с моей семьей. Утешение будет слабым, но даже таким мелочам в шестом веке придают большое значение.

– Сидите себе спокойно за крепкими стенами и ждите, – посоветовал я. – Если сможете, каждый день демонстрируйте намерение напасть на тюрок, чтобы они не расслаблялись и потом по ночам спали, как убитые. Еще лучше было бы делать днем на них вылазки, но такой отваги я от вас не требую.

Кажется, дукс стратилат Евпатерий начал догадываться, чем я собираюсь заняться, и сразу поменял тон:

– Вылазки не обещаю, но беспокоить будем, – пообещал он и спросил с сомнением: – А хватит тебе сотни человек?"

"– Я воюю не числом, а умением, – процитировал ему своего тезку по имени и отчеству, который произнесет эту фразу через двенадцать веков.

С набором добровольцев проблем не было. Пришлось только отказать всем солдатам гарнизона по договоренности с Евпатерием и Семену, Ване и Толе, которых я счел не годными для предстоящих боевых действий из-за слабой военной подготовки. А может, хотел подстраховаться.