Вечный капитан

Дромоны резко развернулись и, набирая скорость, понеслись к нам на помощь. Они явно не успевали. Пара лодок будет у нашего борта быстрее. Славяне тоже работали в такт, без сбоев. Не впервой им грести, начинают осваивать морские просторы. Но до статуса морской державы им еще далеко.

– Прицелились! – приказал я. – Вигила, твои – кормчие.

Арбалетчики заняли позиции вдоль борта. Поскольку лучников среди славян не было, мы без опаски целились поверх планширя, а не через бойницы. Почти все славяне были в рубахах, редко у кого кожаный доспех. Только один имел кольчугу да и у того внешность явно не славянская. Он задавал ритм, произнося гортанным голосом короткие и незнакомые мне слова. Щиты они поставили вдоль бортов, но мы находились намного выше, так что нам такая защита не мешала. Я прицелился в того, что в кольчуге.

– Выстрел! – дал команду и сам нажал на курок.

В обладателя кольчуги попали сразу трое. Убит был и кормчий, и еще несколько гребцов. Они сразу сбились с ритма, прекратили грести.

– По второй лодке! – приказал я, заряжая арбалет.

Когда я начал целиться в гребцов второй лодки, Вигила уже убил ее кормчего. Обе лодки попытались развернуться и улизнуть, но наши болты мешали это сделать, быстро сокращая количество живых гребцов. Когда дромоны подошли к нам, на две лодки остался всего один живой, которого не трогали по моему приказу. Мы подошли к лодкам, ошвартовали их по одной к каждому борту и начали сбор трофеев.

Пленного славянина со связанными руками привели ко мне. Ему было лет семнадцать-восемнадцать. Темно-русые волосы, лицо не широкое и не расплывчатое, как у русских, только глаза и обиженное, недовольное выражение лица похожи. Последний раз мылся он дней пять назад, если не больше, а не стирался с месяц, если судить по тому, как заскорузли его грязные рубаха и порты из грубой ткани. Босые ноги в цыпках.

– Как тебя зовут? – спросил я по-славянски.

Он посмотрел на меня, как на заговорившего медведя, и ответил после паузы:

– Доброгост.

– Что ж ты так недобро гостей встречаешь?! – подковырнул я.

Славянин ничего не ответил.

– Кто вас привел? Кто командует? – поинтересовался я.

– Обры, – ответил он.

Так они называли аваров.

– Каган Байан? – уточнил я.

– Да, – ответил славянин.

– Он сейчас здесь, среди осаждающих? – спросил я.

– Не, он дальше, – Доброгост показал головой на холм, на котором стояло несколько больших шатров, окруженных частоколом, – вон там.

Само собой, не под стенами же ему сидеть вместе с такими вот придурками, которые без доспехов и хорошего оружия бросаются на лодках-однодеревках в атаку на военные корабли?! Скорее всего, и штурмовать стены только славян посылали, наблюдая за их избиением из безопасного места.