Вечный капитан

– Александр приветствует тебя, дукс стратилат Евпатерий! – поздоровался я, заодно удалив неловкий момент.

Ромей сел на свой стул с высокой спинкой, а мне указал на второй, поставленный по другую сторону трехногого столика. Потом кивнул евнуху, который сразу водрузил на столик, стоявший между нами, медный кувшин с вином и два медных кубка. Налил сперва мне. Пока евнух делал это, Евпатерий сказал:

– Доходили до меня слухи, что ты строишь торговое судно, но не ожидал, что… торговля окажется такой прибыльной.

– На торговле так быстро не разбогатеешь, – согласился с ним. – Бо́льшую часть я добыл мечом у гуннов и аваров.

И те, и другие слыли у ромеев не самыми слабыми противниками, скорее, наоборот.

– Выпьем за то, чтобы удача всегда сопутствовала нам! – произнес он, подняв свой кубок.

Вино у него было не самого лучшего качества.

– Ты пришел по поводу оливкового масла? – спросил дукс.

– Не только, – ответил я. – У меня появилась новая жена, родился сын. Хотелось бы осесть, купить дом. Допустим, в Херсоне. Но я слышал, что для этого надо иметь ромейское гражданство. Так ли это?

– Да, – подтвердил ромей.

– А что для этого надо сделать? – поинтересовался я.

– Принести ощутимую пользу империи, – ответил Евпатерий.

– Если я подарю херсонскому гарнизону свой груз оливкового масла, это будет ощутимая польза? – поинтересовался я.

Дукс стратилат Евпатерий быстро просчитал, как можно будет провернуть это дело с большой выгодой для себя.

– Надеюсь, что да, – медленно произнес он. Наверное, уже прикидывал, с кем надо будет поговорить и поделиться.

– Тебя не затруднит помочь мне в этом деле? – спросил я.

– Не очень! – ответил дукс, улыбнувшись.

– По себе знаю, в таких делах всегда возникают непредвиденные мелкие расходы, – предположил я, достал из внутреннего кармана кожаный мешочек с монетами и положил его на стол. – Здесь сто солидов. Надеюсь, хватит?

– Вполне! – уже не скрывая радость, сказал ромей.

Взятка – один из немногих переходов денег, который доставляет удовольствие обеим сторонам.

Через неделю у меня был пергамент со свинцовой печатью, похожей на монету, удостоверявший, что я купец, проживающий в городе Херсоне и пользующийся всеми льготами гражданина Ромейской империи."

"Еще через день я купил за два с половиной фунта золота большой купеческий дом. Он располагался неподалеку от верфей и на максимально возможном удалении от района засольщиков рыбы и изготовителей гаруса. Здесь тоже воняло тухлой рыбой, но не так сильно. Утешало, что с наступлением холодов будет полегче, потому что почти все перестанут ловить рыбу. Дом был похож на постоялый двор Келогоста, только немного меньше и недавно отремонтированный.