Вечный капитан

В середине лета приехал в гости Никитакан в сопровождении двух десятков воинов. Они пригнали в подарок сотню лошадей и пять сотен баранов. Значит, просить будут много. Мне даже не надо было говорить, что именно. Принял их в парадном зале. Кочевники впервые были в нем. Высота потолков, освещенность и убранство помещения, богатые одежды моей думы поразили их. Сразу поубавилось напускного гонора, которым они собирались убедить, что не очень-то во мне и нуждаются.

После обмена затяжными приветствиями, вопросами о семье, я сразу перешел к делу:

– Я тебе говорил Никита, на каких условиях смогу принять под свою руку: обязательное крещение, отпуск на свободу всех христиан и оседание на земле. Тогда я с чистой совестью буду говорить, что вы не кочевники, а мои подданные. Поселю вас на границе со степью. Будете и дальше пасти скот, но жить в деревнях. По-другому не получится. Татары – мои союзники. Ссориться с ними из-за вас и вместе с вами погибать я не собираюсь.

– У меня половина коша крещеных, остальные тоже не против. И осесть готовы. Хотели бы узнать, где будем жить, что и как тебе будем платить за оказанную милость? – сказал половецкий хан.

– Тебе могу выделить дом здесь, в Детинце или на Посаде. Остальные могут купить дома в городе, или поселиться в моих деревнях, или отдельно. Избы вам поможем поставить, – сообщил я.

– Нам бы лучше отдельно, – выбрал Никитакан.

– Как хотите. Свободных земель на южной окраине моего княжества много, – согласился я. – Платить будете по одному жеребцу-трехлетку с юрты, то есть избы, и выставлять по моему призыву сотню всадников. Больше – по вашему усмотрению. Половину добычи забираю, остальное делится между воинами: пехотинцу одна доля, легкому коннику – полторы, тяжелому – две, сотнику – три.

– Половина добычи – это много, – попробовал поторговаться половецкий хан.

– И добычи тоже много, – сказал я и показал на своих командиров, вырядившихся во все самое дорогое по такому случаю: – Мои люди не жалуются. Вишь, как в золото разодеты!

– Да, рассказывали нам, сколько вы у ромеев взяли! – восхищенно произнес Никитакан. – Сутовкан еще и владения получил от царя болгарского. Теперь с золота ест! – Затем скривился и сообщил: – А ведь был простым воином у моего отца…

– Вовремя перешел на службу к хорошему правителю, – намекнул я.

Никитакан переглянулся со своими спутниками. Это были немолодые воины, явно его, так сказать, дума. Поскольку возражений особых от них не услышал, значит, мое предложение оказалось в рамках того, на что они рассчитывали. Только быстрое согласие как бы принизило бы их.

Поэтому я пришел на помощь:

– По случаю вашего приезда будем пировать три дня. За это время вы обдумаете мое предложение и сообщите ответ.