Вечный капитан

– Сдает боярин Микула, – сказал воевода. – Раньше в седло запрыгивал без помощи стремени, а теперь слезает с трудом.

– Посмотришь на него и подумаешь: стоит ли доживать до старости?! – произнес я.

– Жить всем хочется, – признался Увар Нездинич и тяжело вздохнул.

Он занял место на лавке справа от меня, а Мончук – слева. Больше никого я не позвал. Не тот, так сказать, уровень визита, чтобы устраивать большой прием. Савка открыл извне двери в зал церемоний и торжественно, как я его научил, огласил:

– Боярин Микула с поручением от Олега, Великого князя Черниговского! – а потом отошел в сторону, дав дорогу посольству.

На черниговцев Савка произвел впечатление. Уверен, что этот эпизод обязательно расскажут не только своему князю, но и обсосут со всеми знакомыми. Решат, что я позаимствовал церемонию у ромейского императора.

Обменявшись приветствиями, боярин Микула прокашлялся, прочищая горло, и громко и четко, словно имел дело с тугими на ухо, изложил цель своего посольства:

– Князю Михаилу не усиделось на Новгородском столе, решил вопреки дедовскому обычаю поискать Черниговский под Олегом. Обещал летом вместе со своим зятем Юрием, Великим князем Владимирским, пойти на нас войной. Князь Олег призывает всех своих удельных князей встать под его знамя и отстоять свою землю. Зовет и тебя, князь.

– Предупреждал я вас, что не усидит Михаил в Новгороде, – сказал я. – Говорят, там народ своевольный, на каждом конце свой Великий князь, а в каждом дворе по удельному.

Воевода Увар, который в молодости бывал в Новгороде, улыбнулся и покивал головой, подтверждая мои слова.

– Точно, предупреждал ты нас, – согласился боярин Микула. – Да только мы Олегу крест целовали, за него и будем стоять.

– Раз целовали, значит, стойте, – разрешил я. – А я ему клятв не давал. Наоборот, он пообещал собор построить да передумал. Так что передайте князю Олегу, что мне сейчас некогда в походы ходить, надо собор закончить.

– Разве он не закончен?! – удивился боярин Микула. – Я мимо проезжал, вроде бы все готово."

"– Снаружи – да, а внутри еще много работы. Закончится как раз к тому времени, когда моя помощь будет не нужна, – произнес иронично. – Слово князя должно быть крепко. Не умеешь держать его, не садись на стол, – добавил я и встал, давая понять, что прием закончен. Чтобы смягчить отказ, предложил: – Сейчас баню протопят, попаритесь, а затем на пир приглашаю.

– Спасибо, князь, за приглашение, но нам сейчас не до пиров, – отказался боярин Микула. – Надо в Рыльск скакать к князю Мстиславу, иначе по льду не успеем вернуться.

Причина уважительная. Если не успеют по льду, тогда придется месить грязь по лесным дорогам с самую распутицу или пережидать не меньше месяца.