Вечный капитан

Кстати, половцы усиленно пытались убедить русичей, что они принимали участие в разгроме монголов при переправе через Волгу. Рязанцы утверждали, что это сделали они вместе со своими союзниками булгарами. Владимирцы приписывали часть успеха себе. Мнение булгар по этому вопросу до меня не дошло. Наверное, им некогда было хвастаться, потому что здорово вломили Субэдэю – спаслась лишь пятая часть монгольского войска – и захватили почти все трофеи, собранные врагами за пару лет. С таким богатством булгары нашли занятия поинтересней, чем сочинять байки о своем подвиге.

В разгар сенокоса ко мне пожаловал в гости половецкий хан с христианским именем Никита. Русская мать воспитала его в православной вере. В двадцать два года он стал ханом, заняв место отца, погибшего на Калке. Был он примерно метр семьдесят ростом, то есть, выше большинства половцев, крепкого сложения, с круглым славянским лицом, светло-русыми волосами и бородой и голубыми глазами. Если бы не легкий акцент и половецкий покрой кафтана, я бы принял его за русского из рязанской глубинки. Он пригнал в подарок десять волов и привез попону, вышитую золотом в виде бегущих волков. Наверное, надеялся, что такой узор мне очень понравится. Заодно передал пятьдесят гривен серебра от Бостекана, который с остатками своей орды откочевал южнее, подальше от моего княжества.

– Я предложил ему поменяться пастбищами, – рассказал Никитакан. – Обещаю, что нападать на тебя не буду, и надеюсь, что и у тебя не будет поводов огорчать меня. Мы ведь оба – христиане. Должны жить в мире и согласии.

Жить в мире всегда предлагает более слабый. Так же, как и поделиться, всегда предлагает нищий.

– Я первым ни на кого не нападаю, – проинформировал его.

– Я тоже, – заверил половецкий хан. – Уверен, что мы с тобой поладим, а когда подрастут наши дети, поженим их и скрепим кровью нашу дружбу.

Как будут говорить в двадцать первом веке, таких друзей за член да в музей. Но огорчать Никитакана пока не стал, произнес многообещающе:

– Все может быть, – и полюбопытствовал: – А почему поменялся угольями? Вроде бы бостекановские считаются не лучшими.

– Хочу жить поближе к городу, чтобы в церковь ходить, – сказал половец.

– Можешь поселиться у меня в городе, а своих людей разместить в моих деревнях, – предложил я, уверенный, что получу отказ.

– Я и хочу так сделать, только мои люди пока против, – признался он. – Потихоньку склоняю их к истинной вере, отучаю от поклонения идолам.

– Поспеши, а то, когда татары придут, будет поздно, – посоветовал я.

– Они не придут! – уверенно заявил Никитакан.

Он собрался было похвастаться подвигами своего народа в борьбе с монголами, но я перебил:

– Они придут через несколько лет и поселятся на ваших землях. Так что поторопись.