Вечный капитан

 – Сейчас собираю ополчение. Думаю, не меньше тысячи наберу.

По количеству силы будут примерно равны, а вот по качеству…

– Много у тебя лучников? – поинтересовался я.

– С сотню будет, – ответил он. – Это не считая половцев.

Я бы их тоже не считал, но вслух говорить это не стал.

– Далеко отсюда латиняне? – спросил я.

– Полтора дневных перехода, – ответил царь Иван Асень. – Грабят деревни, двигаясь к Созополю. Наверное, собираются осадить его. Поэтому я здесь. Теперь у них не хватит сил захватить город.

– Самый лучший способ защиты – это нападение, – поставил его в известность. – Сможем за день добраться до латинян?

– Если без обоза, налегке, то да, – ответил он.

– Значит, завтра рано утром и выступим, – решил я. – У тебя найдутся для меня и моих бояр боевые кони?

Он смотрел на меня так, словно ждал, что я сейчас скажу, что пошутил. Не дождавшись, произнес:

– Найдутся.

– Пришлешь их на причал. Я на судне переночую, надо свой отряд подготовить, – сказал ему. – Давай выпьем на посошок – и займемся делом.

Иван Асень повернулся к Сутовкану и сообщил ему:

– Князь предлагает рано утром выступить навстречу латинянам.

– Мои воины готовы выступить, когда скажешь, – ответил половец.

Сутовкан, видимо, не понял, что ему предлагают обсосать вопрос. Или понял, но решил, что, сидя в городе, добычи не захватишь, а если дела пойдут плохо, его отряд успеет унести ноги.

Болгарский царь опять внимательно посмотрел на меня.

– Или потеряешь царство, или тебя наконец-то признают царем, – высказал я вслух его сомнения.

Иван Асень улыбнулся криво, а затем плотно сжал тонкие губы и кивнул головой: рискнем!

41"

"Большая часть Болгарии – отличное место для партизанской войны. Не очень высокие горы, покрытые густыми лесами, словно созданы для засад. Тем более, что нам была обеспечена поддержка местного населения, для которого латиняне и ромеи – бандиты и грабители. Отряд Генриха, называвшего себя графом Адрианопольским, закончил грабеж очередной деревни, расположенной на склоне высокого холма, и собрался продолжить путь в сторону Созополя. Первыми выехали конные сержанты, около полусотни. За ними шли пехотинцы-латиняне налегке, без щитов и копий, которые, видимо, везли в обозе. Затем скакали рыцари и остальные конные сержанты. За ними следовал обоз из арб и телег, нагруженных всякой всячиной, смешанное стадо из коров, овец и коз, а в арьергарде топали ромеи, копейщики и арбалетчики, которые сами тащили свое оружие и щиты. Отряд спустился в долину и по дороге, по обе стороны которой располагались поля, засеянные уже пожелтевшими зерновыми, поехал на северо-восток. В той стороне долина сужалась, проходила между склонами холмов, поросших лесом. Оттуда и выехал в долину отряд половцев.