Капитан

Затем повесил запас драгоценной влаги на пояс и положил руку на эфес меча. Второй попытался нащупать кинжал, но вместо него она нашла лишь острый клюв клевца. Зараза. Я ведь так и забыл его положить к остальному хламу, вернув себе старое оружие. Оно бы сейчас пригодилось куда больше этой бронебойной херовины. Но, что есть, то есть."

"Существ становилось все больше. Теперь они передвигались уже не поодиночке, а двумя большими группами, потихоньку обгоняя меня и отрезая путь вперёд. Я пытался идти быстрее. Пытался даже бежать. Но местный затхлый, пропитанный каким-то ядом и наполненный спорами воздух буквально застревал в глотке, не желая пропихиваться дальше. Кружилась голова. Тошнило. По спине бежали тонкие ручейки холодного пота.

Вскоре мне пришлось остановиться. Идти дальше было просто невозможно. Тени тут же подались вперёд, почуяв лёгкую добычу. Подались и остановились. По их мутным, расплывчатым, сотканным из первозданного мрака силуэтом трудно было что-либо разобрать. Но я готов был поклястся, что сейчас они все дружно пялятся на лезвие моего клинка, перекочевавшего из-за пояса в руку.

Что, ублюдки, страшно? Боитесь потерять даже такое жалкое существование? Последнюю связь с этим бренным миром? Правильно, бойтесь. Всех вас, я может быть и не перебью, но парочку точно за собой утащу…

Я уже готов был вступить в последнюю схватку, как вдруг взгляд заметил проблеск среди деревьев. Оранжевый, тёплый, он совсем не вписывался в здешний серо-чёрный мир. Манил к себе трепетанием живого огня, потрескиванием горящих дров и огненными мотыльками искр, вздымавихся в небо. Похоже, кроме меня тут есть ещё кто-то.

Не медля не секунды, я пошёл вперёд по тропе, надеясь подобраться поближе и посмотреть, кто это там остановился передохнуть. Костёр то и дело скрывался за чёрными стволами живых деревьев, и каждый раз сердце судорожно сжималось, опасаясь, что он исчезнет, словно морок. Растворится в густом сером тумане. Пропадёт, будто и не было ничего.

Но нет, чем ближе я подходил, тем ярче горело пламя. И тем легче становилось дышать. Как будто тепло от костра разгоняло духоду здешнего мёртвого леса, вытесняя её жаром живого пламени.

С тропинки пришлось свернуть. Она шла недалеко, но всё-же в стороне от стоянки. Благо к ней вела довольно широкая просека, свободная от живых веток. Иногда они, конечно, доставали до самых ботинок, но лишь своими кончиками, и сделать ничего толком не могли.

Как оказалось, пламя отпугивало здешних обитателей. Они так и остались возле тропы, не рискнув последовать за мной к костру, расположившемуся посреди широкой поляны. Вокруг него был разбит нехитрый, но весьма надёжный лагерь.