Капитан Магу

— Так точно, ваше величество!

Надеюсь на ваше слово и благоразумие. Так что у вас там по винтовкам? Бумаги, вижу, принесли. Давайте.

Капитан передал исписанные листы императору, тот бегло их просмотрел.

— Стало быть, систему Гердана рекомендуете.

— Не совсем, ваше величество.

Император поднял на капитана удивленные глаза.

— Это как понимать?

Алекс пустился в объяснения.

— Сегодня я был на заводе Августа Тизеля, там мне показали винтовку системы Гердана с новым затвором.

На этих словах император прервал Алекса.

— За последние пять лет на вооружение нашей армии было принято пять различных систем. Вы хотите предложить шестую?

— Так точно, ваше величество! Винтовку я привез с собой, можно посмотреть прямо сейчас.

Александрис откинулся на спинку кресла, посмотрел на капитана с нескрываемым интересом.

— А Тарнилов был прав, наглости вам, капитан, не занимать."

"Император позвонил в стоявший на столе колокольчик, на пороге возник адъютант.

— Принесите винтовку.

Когда оружие принесли, Александрис взял ее в руки пощелкал затвором, приложился, нажал на спусковой крючок. Сухо щелкнул ударник.

— И патроны есть?

— Не догадался взять, ваше величество. Так ведь от обычной винтовки подойдут, можно в любой караулке одолжить.

Около получаса в дворцовом парке гремели выстрелы, пугая окрестных ворон. Винтовка императору понравилась, особенно в сравнении с переделочными шестидесятого калибра.

— Да, хороша. Так ведь и дорогая, небось, зараза.

— Не думаю, ваше величество, чтобы она была намного дороже прежней. Здесь ведь только затвор другой, даже ложа прежняя.

— Ладно, дам указание генерал-интенданту, пусть испытают, о цене уж как-нибудь договоримся. А этот экземпляр вы мне оставьте, вам дед другую сделает.

На этом прием был окончен. Та же карета, только уже без сопровождения, доставила капитана к воротам особняка Магу. Там все уже знали, куда ездил младший сын, и были в нетерпении от ожидавшихся новостей. Пришлось все пересказать. Почти все.

Выслушав Алекса, Виктор Магу даже с кресла вскочил.

— Да, хитер наш император! Ведь как дело повернул, никто не при чем, простой пехотный капитан так решил!

— Не совсем простой, — вставила свое мнение Ирен Магу. — Но Тупилов-то какой подлец оказался!

— Я от него тоже такой подлости не ожидал. Ну да ничего, завтра посмотрим.

На завтра вся столица гудела от важных новостей, посыпавшихся одна за другой: заводчик Тупилов арестован и помещен в каземат, заказ на переделочные винтовки аннулирован, наследнику император категорически запретил вмешиваться в дела военного ведомства.

Где-то неделю спустя капитан Магу зашел в ресторан. Ходил в кадровое управление, чтобы отменить прежнее назначение и получить новое после полного излечения.