Дела Тайной канцелярии

 – Афанасий взял бумагу и, пятясь, двинулся к двери, пока начальник не передумал.

– Вот и хорошо. Вот и великолепно, – пробормотал Шувалов, – иди, голубчик, иди. И черта своего забирай. А, нет еще, постой…

Афанасий, уже было выдохнувший облегченно, снова замер на пороге.

– Про Голицыных ты говорил. Что там с Голицыным?

– А, – Афанасий с особой старательностью небрежно махнул рукой, – испужался князь. Меня и Владимира. Решил в поместье отсидеться от греха подальше. Боятся нашего брата даже такие люди, да.

Начальник кивнул удовлетворенно и помахал рукой, будто стряхивая что-то со стола.

– Ступай. А ты, Порфирий, принеси-ка мне гербовую бумагу. Письмо государыне писать буду.

Оказавшись на улице, Афанасий зашел за угол и вытер со лба выступивший пот. Повернулся к Владимиру.

– Ну, что скажешь, чертяка? – Он похлопал по увесистому кошелю на поясе, который выпирал даже через шубу. – Взятка это нам за молчание или и правда премия?

– Премия, – уверенно проговорил черт и сверкнул глазищами.

– Вот и ладушки. Ни на какие юга мы, конечно, не поедем. Что мы там не видали? Слякоть заместо снега? Нет, завтра дела в Канцелярии закончу, и в Москву поедем. А затем в Академию. Меня там всегда добром встречают, и тебя не обидят. Академия мне – как родной дом. Там и отдохнем душой и телом. А сейчас давай-ка прогуляемся на ярмарку. Премия мне, понимаешь, карман жжет. Лови извозчика.

На рыночную площадь прибыли как раз к обеду. Но направился Афанасий не туда, где обычно торговали всякой снедью, а сразу в пушной ряд, где помимо мехов продавали готовые шубы и шапки. Чинно прогуливаясь между лавками, он наконец остановился возле одной, где висели разнообразные шубы, в основном волчьи, но одна, закрепленная наособицу, выделялась блестящим мехом чернобурой лисицы. Цены такая шуба явно была немалой. Афанасий постоял немного, посмотрел, потрогал да и отошел, не выказывая интереса. Тихо спросил черта:

– А что, Владимир, заслужили мы с тобой шубу? Богатые мы теперь.

– Как не заслужить? Заслужили! – Чертяка заметно обрадовался. Похоже было, что огрехи, невидимые на старой шубе человеческому глазу, бросались в глаза обладателю острого чертячьего зрения. И Владимира расстраивали мысли, что он проявил недостаточное рвение и в защите хозяйского имущества, и в починке.

– Вот и добро, – подмигнул Афанасий. Вернулся обратно, с некоторой ленцой снова потрогал шубу и скучающим тоном осведомился о цене.

После чего больше получаса отчаянно торговался, но в конце концов вышел из лавки барином, сунув старую шубу в руки Владимира. Тот, несмотря на хозяйскую обновку, принял старую шубу так же бережно, как и прежде.