Камуфлет

Разглядывая ее под лупой, Звягинцев разошелся с Жарко лишь в одной букве. Один читал: «Верс», а другой настаивал, что написано совсем иное, а именно: «Берс».

Августа 9 дня, около пяти, +18 °C

Набережная реки Фонтанки у Министерства внутренних дел

Он упрямо смотрел в небо. Первые облачка осени отражались в остекленевших зрачках и плыли дальше. Со всех сторон сбегались зеваки.

Подоспевшему городовому пришлось разгонять толпу человек в десять, не меньше.

Лебедев пощупал на шее пульс и даже не стал открывать походный саквояж.

— Предполагали такой конец? — глухо спросил он.

Родион Георгиевич печально признал, что совершил непоправимую ошибку. Марионетка, растерзанная в пыли мостовой, уничтожила весь план. Таинственный убийца, до которого остался шаг, выскользнул опять. Неужели из списка содалов можно вычеркивать еще одного?

— Дело окончено, — уверенно спросил ротмистр.

Ванзаров глянул на погибшего любителя уголовных романчиков и ответил без тени сомнения:

— Нет, Мечислав Николаевич, все только начинается…

В подтверждение последовали срочные распоряжения: вызвать медицинскую карету, положить в нее тело, но в морг не отправлять. А еще дать срочный запрос в Министерство иностранных дел.

Поручение нашлось и для Лебедева, уже раскурившего заветную сигарку:

— Аполлон Георгиевич, попрофу вас прогуляться в Публичную библиотеку…"

"— А может, кликнуть духовидца, чтоб поискать мстительного покойника в мистических чертогах? — Столб ядовитого дыма испортил воздух набережной, даже зеваки стали оглядываться.

— Приведение ловить бесполезно. Так что — в библиотеку…

— Почитать романчики Антона Чижа? — Еще одно вонючее облако отогнало прочь самых хилых любителей уличных происшествий.

— Загляните в гербовник российского дворянства и «Бирюзовую книгу», выясните все о роде Одоленских.

— Что будете делать вы? — наконец встревожился Лебедев.

Родион Георгиевич решительно подбил ус:

— Навефу преданного друга моей семьи.

Августа 9 дня, половина шестого, +18 °C

Отделение по охранению общественной безопасности и порядка, Набережная реки Мойки, 12

Модль как раз перекусывал на рабочем месте, когда дверь распахнулась и двое плечистых санитаров втащили носилки, покрытые простынею. Следом вбежал господин в помятом костюме и с растопыренными усами. Он бесцеремонно приказал поставить поклажу прямо на столик для совещаний. Жандарм от удивления застыл с подстаканником в одной, а бутербродом с говядиной в другой руке.

— Приятнейфего аппетита, господин ротмистр, — весело крикнул гость. — Надеюсь, не опоздал? А я с гостинчиком, как раз к полдничку!

И он решительно сдернул простыню. Открылось изуродованное тело, перемазанное бурым пометом, какой образует дорожная пыль с кровью.