Звёздный камень

– Я… не знаю, – зацокав драгоценными каблуками по хрустальному полу, Орели отошла в дальний угол комнаты и встала под лучами солнца, настолько элегантная и величественная в розовом легком платье, что Софи пожалела, что не вытряхнула из волос землю перед тем, как войти.

– Полагаю, вы не расскажете, к чему такая спешка? – спросила Орели.

Софи с Фитцем переглянулись.

– Сама решай, – сказал он.

– Вам… думаю, вам лучше снова присесть, – пробормотала Софи.

Орели опустилась на подлокотник ближайшего кресла и кивнула, прося продолжать. И Софи продолжила – она рассказала Орели все, вплоть до «Незримых» в Серебряной башне, до переживаний Вайли из-за матери и до решения мистера Форкла не говорить Совету.

– Мы ведь не пожалеем, что вам рассказали? – с мольбой в голосе спросила она, когда закончила.

Орели откашлялась.

– Не пожалеете. И… я очень сочувствую Вайли. Ему что-нибудь нужно?

– Да, – ответил Фитц. – Узнать, что случилось."

"Орели пригладила оборки платья.

– Боюсь, вы переоцениваете мою силу. Я лишь один голос из многих – и, честно сказать, не самый популярный.

– Но вы помогли Эксиллиуму, – напомнила Софи. – Причем без помощи Совета.

– Да, но эту проблему мне помогли решить деньги. Сейчас же дело в другом.

– Знаю, – согласилась Софи. – Но ведь можно что-нибудь сделать.

– Нет, если не рассказывать Совету – что, я считаю, будет не лучшим решением. Не сомневаюсь, кое-кто из моих коллег захотел бы лишить меня обруча за такие слова, но страх подтолкнул нас к самым худшим решениям. Среди них есть и те, кто считает, что радикальные меры – единственный выход.

– Насколько радикальные? – встревожился Фитц.

– Вы уже видели начало. Полиция в городах. Тренировки по самозащите. Я не говорю, что это плохо. К сожалению, все это крайне необходимо. Но к чему это приведет? Усиление ограничений по кристаллам, чтобы контролировать, куда и когда можно перемещаться. Комендантский час. Куда более тщательная слежка за регистрационными медальонами. Когда правители перестают верить народу, ценой становится свобода. И я знаю нескольких Старейшин, которые после случая с Вайли только убедятся, что единственный выход – тотальный контроль.

– А какой выход предлагаете вы? – спросила Софи.

Орели вздохнула.

– Честно, не знаю. Но… думаю, в нем сыграют роль такие личности, как вы. Те, кто готов задавать трудные вопросы, рисковать и не останавливаться – не потому что они хотят власти или славы. А потому что знают, что так надо.

Софи не знала, как воспринимать такой комплимент. Ей одновременно хотелось обнять Орели и поблагодарить ее – и убежать, крича, что не нужно так на нее давить.

В итоге она просто приказала себе собраться.

– Значит, вы нам поможете?

– Я постараюсь. Но на это уйдет время.