Камень и пламя

"

"Один взгляд на главный экран, и стало понятно, что вокруг базы на незначительном удалении зависли крейсера Патруля.

— База концерна Ламарон, — отбарабанил, как и положено, дежурный.

— Говорит командир поисковой группы флаг-коммандер Гарнет. Почему отсутствует маркер и сигнал на поисковой частоте?

— Мы проводим профилактические работы…

— Одновременно на пяти передающих устройствах? — Коммандер усмехнулся. Ему уже давно все было ясно, но порядок есть порядок. — Досмотровая группа у вашего главного шлюза. Открыть и заблокировать межотсечные перегородки, прекратить движение персонала внутри базы до окончания досмотра. Все находящиеся на базе с оружием в руках будут уничтожены. Попытка включить гиперсвязь — и я нанесу удар в район центрального поста.

Рука дежурного картинно зависла над клавишей самоликвидации базы, скрытой под прозрачным колпаком. Конечно, он, как и любой человек, очень любил деньги. Именно поэтому проворовавшийся инженер сразу после отсидки получил предложение, от которого не смог отказаться. Но еще он очень любил жизнь и совсем не собирался подыхать за чьи-то интересы. Он давно уже привел в негодность всю систему уничтожения и даже заменил блоки со взрывчаткой на коробки, заполненные маслом. Дежурный не торопясь откинул крышку и, чуть рисуясь перед сменой, нажал клавишу. Потом, сделав удивленное лицо, нажал еще раз и обернулся к своему помощнику.

— Почему не работает?

Человечек, который уже распрощался с жизнью, мог только смотреть расширенными от ужаса глазами. Губы его, словно живущие собственной жизнью, мелко дрожали, а пот ручьями струился по бледному лицу.

— М-м-м.

— Ладно, — великодушно произнес дежурный и набрал на панели несколько команд. — Поживем еще.

Но наемники, сидевшие на базе, имели совсем другое мнение на сей счет. Кому — чего, а им точно нечего было терять, так как за любым из них тянулся длинный и кровавый шлейф. Именно поэтому они приняли решение продать свои жизни подороже и стали готовиться к обороне.

Десантные партии стали опускаться на поверхность базы практически сразу после получения ультиматума. Четыре полновесных взвода с дежурной группы крейсеров и отделение с «Гранита» быстро, но без суеты причаливали к базе и, пройдя через главный шлюз, стали продвигаться вперед.

— База, тип сто сорок бэ, — доложился штатный инженер одной из групп, и оператор связи начал быстро просматривать каталог.

— Есть такая. Сбрасываю план.

— Данные получены. — Специалист поставил прямо на пол объемный проектор, и командовавший десантом капитан Сомов начал распределять задачи.

Сектор, где укрылись наемники, был отделен от остальной базы стальными перегородками и дополнительно укреплен стационарными турелями.